也许在我的后院 - 彭博社

被三里岛和切尔诺贝利的影像、巨额成本以及环保人士和政治家的反对所困扰，核能曾一度似乎注定要走向灭绝。“就在五年前，公用事业高管们还说他们绝不会被抓到谈论新电厂，”麻省理工学院的核工程师安德鲁·C·卡达克回忆道。美国的公用事业公司正在关闭反应堆，而德国计划关闭其设施。

如今，核能正处于全球复兴的边缘。芬兰正在建设一座新电厂，这是自1991年以来欧洲的第一座。法国已经拥有58座电厂，并表示将再建30座。中国计划到2020年在核能建设上投资500亿美元。在美国，103座现有反应堆已成为摇钱树，十几家公司正在认真考虑建设新电厂。而乔治·W·布什总统在8月8日签署的能源法案中包含了数十亿美元的补贴。“情况从未如此美好，”位于新奥尔良的安特基核能公司的业务发展副总裁丹·R·凯特尔说。

是什么推动了这一复兴？一句话，经济。天然气和煤炭价格的上涨开始让核能显得便宜。另一个因素是全球变暖。新的二氧化碳排放限制不仅增加了化石燃料发电的成本，气候变化的恐惧也软化了一些环保人士的反对。环境保护组织的史蒂夫·科克伦表示：“尽管政府仍需解决废物和安全问题，但考虑到气候变化的挑战，世界需要对每一个低碳倡议持开放态度——包括核能。”

美国的建设不会在明天开始，然而。仍然存在重大不确定性。天然气价格必须保持高位，以使核能经济可行。随着液化天然气进口的增加，这并不是一个确定的事情。公用事业公司还必须说服华尔街，1980年代导致核能失败的长期延误和巨额成本超支不会再次发生。

因此，公司表示，他们不会在确定能够从核能监管委员会获得许可证之前下订单，预计这一过程将需要四到五年。“最早，我们预计在2010年左右开始建设，”核能研究所新厂部署主任阿德里安·海默说。由于建设将需要四到五年，新核电站的电流最早也要到2014年或2015年才能开始流动。

可能还会更久。约翰·W·罗威，Exelon公司（EXC）的董事长兼首席执行官，认为新一代反应堆是必不可少的。但尽管总部位于芝加哥的Exelon是全国最大的核电公用事业公司，拥有17个反应堆，罗威表示，现在下订单建设新厂的风险仍然太大。“虽然星星和月亮朝着正确的方向移动，但对我们来说，它们还没有到达，”他说。

挫折因素

缺乏立即行动让华盛顿的政治家感到沮丧，他们制定的能源立法旨在让核能重新受欢迎。该法案提供政府贷款担保，以便银行在为新反应堆融资时不要求风险溢价，并提供生产税收抵免。它还提供高达20亿美元的资金，以覆盖与监管延误相关的费用。这是在1992年国会对许可程序进行更改的基础上。“对于任何说监管不确定性仍然太大的人，我不得不质疑他们的认真程度，”一位参议院工作人员说。国会“又在这堆毯子上加了一层安全毯，”他说。

行业高管坚持认为新工厂将会建成，但表示他们正在一步一步地推进。“现在没有人会做出订购工厂的决定，”康斯特ellation能源集团的执行副总裁迈克尔·J·华莱士解释道。然而，巴尔的摩的公用事业公司和其他公司已经在路上。Entergy、Exelon和Dominion已向核管理委员会提交申请，以获得三个新反应堆场址的许可。反应堆制造商西屋、通用电气（GE ）和正在建设芬兰工厂的阿海珐，已经提交或将很快提交申请，以获得新设计的认证。一个名为NuStart能源开发的美国八家电力公司的集团正在为GE和西屋的设计申请建设和运营许可证。

与此同时，公众的接受度有所提高。根据Bisconti Research的数据显示，支持核能的美国人比例从1995年的46%跃升至2005年5月的70%。一些社区实际上在支持新工厂。在马里兰州的卡尔弗特县，康斯特ellation能源提议在现有设施中增加一个新反应堆，“我们正在尽一切努力确保在县内进行这样的投资，”县委员会主席大卫·黑尔说。

技术方面也有了改进。基本方法没有改变，但新设计更易于建造和操作——并且更能应对问题。麻省理工学院的卡达克表示，它们“安全性提高了一个数量级”。该行业也期待在废物处理方面取得进展。环境保护局在8月初为内华达州尤卡山储存库提出的新辐射暴露限制，可能为该设施最终接受废物铺平道路。

加起来，核电不再像渡渡鸟。“我们看到的是一种经济变化，开始压倒建筑和许可风险，”法国阿海珐公司旗下的Framatome ANP Inc.首席执行官托马斯·A·克里斯托弗说。一个新的1000兆瓦电厂预计至少需要15亿美元。这与新的煤电厂的12亿美元或更快建造的燃气发电设施的5亿美元相比。 但公用事业公司已经学会了更高效地运行反应堆，使现有的核电成为廉价的电力生产者。

现在，他们认为，随着过去五年天然气价格上涨三倍，煤炭价格翻倍，新的核电厂将是金矿。“我们必须做的是建造前两到六座电厂，并向华尔街证明我们可以按计划完成，”恩特吉公司的凯特尔说。如果那样的话，21世纪中叶可能会是一个新的原子时代。

约翰·凯里在华盛顿报道，附有局部报道