拥有自己邮政编码的Wi-Fi - 彭博社

阿迪森，德克萨斯州，于8月23日加入了全国科技精英。市长乔·周一按下开关，启动了覆盖达拉斯郊区4.5平方英里的城市Wi-Fi网络。现在，阿迪森的10万居民可以以每月仅16.95美元的价格从初创公司RedMoon Inc.购买快速无线网络接入——这比大多数电话或有线宽带服务要划算得多。

随着全国各地的城镇推出无线宽带网络，为居民提供负担得起的网络接入，从小型的RedMoon到惠普公司（HPQ ）等重量级公司都在争相成为它们的合作伙伴。它们的动机是：在一个潜在快速增长的业务的起步阶段入驻，同时为控制大部分国家宽带管道的贝尔公司和有线公司创造一个替代方案。

在8月18日，运营该市Wi-Fi网络的非营利组织无线费城选择了惠普和EarthLink Inc.（ELNK ）作为建设和管理其1800万美元系统的最终候选者。明尼阿波利斯目前正在审查来自EchoStar Communications Corp.（DISH ）和Sprint Nextel Corp.（S ）等公司的提案，以建设和运营一个1500万到3500万美元的全市网络。谷歌公司（GOOG ）在旧金山的联合广场赞助了一个无线热点，分析师们在猜测这家互联网巨头是否会竞标该市的新Wi-Fi项目。

巨额收入

市政无线业务仍处于起步阶段。但根据市场追踪公司Yankee Research Inc.的数据显示，随着300个城市启动或即将启动Wi-Fi网络，市场每年可能产生约2亿美元的收入。尽管无线费城尚未与其中标者谈判最终价格，但其商业计划预计在五年内支出5000万美元。许多城市及其企业合作伙伴尚未设定价格。但费城目前设想以每月不到20美元的价格出售Wi-Fi，并对低收入居民仅收取每月10美元。

城市可能希望通过Wi-Fi来弥合数字鸿沟。但许多潜在合作伙伴——如Sprint、MCI（MCIP）和卫星电视提供商EchoStar——是贝尔和有线公司之间的老对手，并将无线视为与敌人竞争的一种方式。虽然像Earthlink这样的互联网服务提供商仍然可以与贝尔和有线公司达成服务交付协议，但“现在对[这样的]公司来说，找到进入人们家中的替代方式至关重要，”加利福尼亚州阳光谷的无线宽带设备供应商Tropos Networks首席执行官罗纳德·A·塞奇说。

设备制造商也希望在这个领域占有一席之地。长期以来为电信公司提供技术基础设施的惠普公司，将无线宽带视为未来的通信系统。“对惠普来说，进入这个领域是一个自然的演变，”全球公共部门解决方案高级副总裁威廉·J·穆特尔说。这家位于加利福尼亚州帕洛阿尔托的公司正在竞标在六个城市建设Wi-Fi网络，并目前在佛罗里达州圣克劳德和田纳西州富兰克林运营系统。

建设市政无线区域的热潮让贝尔和有线公司感到十分担忧。他们在14个州发起了游说活动，试图阻止地方政府创建自己的网络，但除了一个州外都未能成功。在国会，这个问题可能会作为1996年电信法即将进行的改革的一部分得到解决。为了抵御贝尔和有线公司的游说，许多城市选择让外部公司拥有他们的Wi-Fi网络。

新的竞争已经可能产生了影响：威瑞森通信公司刚刚将其DSL价格降至每月14.95美元。与此同时，城市将这些网络视为信息时代的必要条件。“就像过去的道路一样，如果宽带绕过你，你就会变成鬼城，”费城首席信息官迪安娜·L·内夫说。随着越来越多的城镇急于连接，科技界感受到一个潜在的盈利业务正在形成。

作者：凯瑟琳·杨，华盛顿，贝恩·埃尔金，加利福尼亚州圣马特奥。