“日本的环境定时炸弹” - 彭博社

几十年来，石棉被认为会导致吸入其微小纤维的人患癌症。这引发了对其使用的限制，并最终在美国及其他地方引发了数千起诉讼。但在日本，石棉多年来几乎没有进入头条，更不用说进入法院系统。直到去年十月，东京才最终禁止在除少数几种产品外的所有产品中使用石棉——这比美国类似的行动晚了14年。即便如此，政府并未采取任何措施防止石棉——曾广泛用作防火绝缘材料——在老旧建筑翻新或拆除时释放到空气中。

今天，这种致癌物突然成为从九州到北海道的头条新闻。6月29日，农机制造商久保田公司（KUB）在回应《每日新闻》的询问时承认，自1978年以来，79名员工因吸入石棉纤维而死亡。几天内，数十家公司报告了此前未披露的因石棉导致的死亡事件。现在，政府正急于解释为何对这一问题长时间关注不足。“我们应该更早禁止石棉，”卫生、劳动和福利部长大辻英久在8月3日的国会委员会上表示。

日本一些最大的企业正在努力应对这一问题。顶级钢铁制造商JFE控股公司（JFEEF）的工人在公司于1970年代停止使用石棉之前，曾接触到绝缘材料中的石棉。太平洋水泥公司，日本领先的水泥生产商，生产石棉瓷砖和绝缘材料。住友重机械工业和三菱重工业在船舶中安装了石棉绝缘材料。“石棉仍以多种形式存在，就像一颗等待爆炸的环境定时炸弹，”东京女子基督教大学教授广田博说。

政府试图平息不安的公众。最近几周，它设立了电话银行，以接听担心石棉暴露的公民的电话，并加强了对拆除建筑物的监管。政府估计，从1995年到2003年，有6060人死于间皮瘤——一种由石棉引起的癌症。这只是过去40年中美国因石棉而导致的20多万死亡人数的一小部分，但日本的统计数据不完整，因为它仅在1995年开始记录这一数字。考虑到该国对这一问题反应迟缓，这一数字可能在未来几十年继续上升，因为石棉纤维在体内可以存在40年才会发展成癌症。

由于9月份将举行议会选举，立法者可能需要几个月的时间才能就补偿石棉暴露者进行辩论。在揭露其石棉问题后，久保田承认已向数十名工人的家属支付了高达27万美元的“慰问金”。久保田表示，在2001年停止石棉生产后迅速采取行动，可能有助于避免诉讼。其他公司表示，他们效仿久保田的做法，以避免掩盖的印象。尽管如此，东京律师协会关于石棉的委员会主席牛岛聪美表示：“公司应该对支付部分受害者的赔偿负责。”

到目前为止，日本在补偿方面的记录并不理想。日本文化避讳通过法院寻求法律救济，集体诉讼被禁止，因此只有少数与石棉相关的案件被提起。8月3日，最高法院驳回了一名死于间皮瘤的男子的妻子提起的诉讼，但她丈夫与石棉的唯一可追溯联系是他的父亲，一名工厂工人。只有848名间皮瘤或与石棉相关的肺癌患者申请了工人赔偿下的免费医疗治疗。这个国家终于在石棉清除方面赶上了世界其他地方。现在，它必须照顾那些已经暴露于石棉的人。

由 Kenji Hall 在东京