暴风眼中的罗伯茨 - 彭博社

作者：伊蒙·贾弗斯

毫无疑问，南方一周的死亡和毁灭改变了华盛顿的政治计算。但赌注是，参议院将对布什总统在劳动节提名约翰·罗伯茨为最高法院首席法官的决定作出积极回应。

在卡特里娜飓风和首席法官威廉·伦奎斯特去世之前，50岁的罗伯茨在确认接替桑德拉·戴·奥康纳退休后空缺的过程中相对顺利。尽管作为布什提名的美国历史上第17位首席法官，他将面临更多的审查，但使罗伯茨成为奥康纳职位强有力候选人的相同因素——他无可挑剔的资历、无丑闻的背景和良好的电视形象——在确认听证会于9月12日开始时，可能会顺利他的道路。

“他现在被提升为首席法官，应该不会让我们减缓进程，”参议员约翰·科宁（德克萨斯州共和党）说，他是司法委员会的白宫盟友。如果说有什么不同的话，罗伯茨的确认变得更加可能，因为他将填补保守派伦奎斯特的空缺，实际上保持了法院的政治平衡。

谈判策略。

但现在，民主党人有了之前没有的机会，可以对布什总统施加压力，要求他选择第二位提名人——替代奥康纳的提名人，后者在一个分歧严重的法院中是关键的摇摆票。对奥康纳的保守派替代人选将锁定法院的保守控制长达一代人。但民主党人因对总统在飓风灾区缺乏领导力的愤怒批评而受到鼓舞，将坚定而大声地努力推动布什选择一个温和的候选人。

“奥康纳法官在法庭上一直是温和与理性的声音，应该由一个像她一样，体现公平、自由和平等这些基本美国价值观的人来替代，”参议院民主党领袖哈里·里德（内华达州）说。

一个潜在的策略：将罗伯茨作为谈判筹码。参议员爱德华·M·肯尼迪（马萨诸塞州）提出，参议院在看到布什为另一个名额挑选谁之前，不应该对罗伯茨进行投票：“在参议院对约翰·罗伯茨的新提名采取行动之前，我们应该更了解他的记录，并且我们应该知道总统打算提名谁来替代桑德拉·戴·奥康纳，”他说。

对黑人毫不关心？

现在判断民主党是否具备足够的政治力量来将罗伯茨的提名作为对第二位提名者选择的杠杆还为时尚早。共和党希望投票能够迅速进行。参议院多数党领袖比尔·弗里斯特表示，他预计在10月3日最高法院开始新一届会议时，罗伯茨将获得确认。“罗伯茨先生是出现在参议院面前的最合格候选人之一，”弗里斯特说。“他将是一位出色的首席法官。”

另一个悬而未决的问题涉及种族和性别：由于对联邦应对卡特里娜飓风的批评主要集中在难民大多数是黑人和贫穷的事实，布什可能面临压力，提名一位少数族裔或女性候选人来替代奥康纳。

说唱歌手坎耶·韦斯特在全国电视的飓风救助筹款活动中发表即兴讲话，明确了这种批评：“乔治·布什不关心黑人，”他说。这是一个共和党越来越关注争取非裔美国选民的声音，不希望在2006年和2008年的选举中产生共鸣的信息。

伦奎斯特将在本周安放在最高法院，他将在9月7日的葬礼后被埋葬在阿灵顿国家公墓，这给布什一些时间考虑他的选择。而且由于第二位提名人可能在十月之前不会被确认，白宫并没有面临立即做出选择的压力。

贾弗斯是 商业周刊 在华盛顿办公室的记者

编辑：贝丝·贝尔顿