沃尔玛成为生命线 - 彭博社

作者：布莱恩·格罗

当饥饿的男人威胁要拿枪，如果沃尔玛的门在卡特里娜飓风过后第二天不打开，商店经理雷·马修斯知道他遇到了麻烦。风暴摧毁了天窗，淹没了他位于密西西比州哥伦比亚的沃尔玛超级中心的西端，距离路易斯安那州边界20英里。龙虾已经死了，肉类和蔬菜在停电的情况下开始腐烂。

马修斯也无法联系到他400名员工中的大多数。他们在风暴撕裂他们的家、砍倒树木并关闭当地加油站时大多被困住了。现在，依赖于这个偏远小镇沃尔玛（WMT）的绝望当地居民正在用力敲打锁着的门。

“有点混乱。”

威胁的男人最终离开了。但卡特里娜给这家商店带来的困扰依然存在。当一名记者在9月2日抵达哥伦比亚时，商店刚开了几个小时。但停车场里的沃尔玛加油站，出售无铅汽油的价格为2.45美元，已经在两天前重新开放，由新到的发电机供电。30英里内唯一的燃料补给站，汽车蜂拥而至，涌向八个加油泵。

但根据当地警长的说法，打斗爆发了，有人拔出了刀。加上哥伦比亚的其他抢劫和盗窃事件，市长宣布实施戒严，并实施黄昏到黎明的宵禁。“这有点混乱，”马修斯说，他是沃尔玛的19年老兵，工人和顾客都称他为“雷先生”。

这就是在卡特里娜飓风重创的城镇中重新开放一家沃尔玛的斗争展开的情景，这一幕在整个受灾地区的商家中不断上演。风暴使零售巨头在墨 Gulf地区的126家商店停业，但到9月6日，除了17家（和一家企业设施）外，其他商店都已恢复营业。沃尔玛——在全国拥有3,800个门店——表示，9月份的销售数字可能会在其之前宣布的至少开业一年门店销售增长2%到4%的预估范围内。但它也留出了可能性，即卡特里娜的持续影响，加上油价上涨，仍可能产生影响。

“这个地方。”

当沃尔玛的企业救助工作进入加速阶段时——本顿维尔（阿肯色州）巨头表示将向卡特里娜救助捐赠1700万美元，并在墨 Gulf沿岸分发免费商品——哥伦比亚的复苏在许多方面是一个更具启示性的故事。这是一个关于沃尔玛在某些时候对社区意味着什么的小教训。对于哥伦比亚的6,500人来说，这个安静的地方年均收入为20,000美元，它是一条生命线。“沃尔玛就是这个地方，”哥伦比亚居民谢丽尔·雅各布斯说，她在风暴后发现自己没有电和水。

这一情感并没有被57岁的马修斯忽视。作为一名在越南服役两次的活跃空军退伍军人，他在哥伦比亚经营沃尔玛业务已有14年。他非常投入。在停车场、员工休息室和杂货通道中，他几乎不断通过对讲机发出命令，并在市里给他的警用无线电上收听救援更新。

暴风雨前夜，他和一群助手将数百磅的肉堆进购物车，并将其装入一个步入式冷冻库，试图挽救一些食物。然后，马修斯放弃了妻子，选择在商店度过这场风暴。（他的房子是镇上为数不多的几栋没有受到严重损坏的房子之一。）

伐木场。

卡特里娜袭击后的第二天，哥伦比亚遭受了风雨的摧残，但幸运的是没有被洪水淹没，开始进行清理。在市中心，哥伦比亚市政府刚刚完成了50万美元的步道和店面翻新。现在，它们一片狼藉。风暴撕掉了福克斯沃斯和谢泼德律师事务所办公室的砖墙。

当地监狱的囚犯穿着黑白条纹的制服，在警卫的看护下清理废墟。在侧街上，数百棵被撕扯的树木碰撞电线，损坏了屋顶。舒适、维护良好的社区看起来像伐木场。“看起来就像炸弹爆炸了一样，”马修斯在周五带着一位访客游览小镇时回忆道。

然而，就在同一个星期二，他已经进入了高速运转。马修斯下单订购了满载水、罐头肉、果汁的拖车——还有一台巨大的卡特彼勒（CAT）发电机。修理工在商店破损的天窗上安装了临时塑料屏障。渴望了解外界发生了什么的员工们纷纷走进来。“我们在来这里工作之前对任何事情一无所知，”家居用品部门经理威利·内尔·宾克利说，她通过商店的电话找到了失踪的女儿。“没有沃尔玛，我们无法做到这一切。”

致命的视野。

显然，在危机中，友谊不可避免地升温。但在这家沃尔玛，忠诚似乎非常强烈。24岁的乔什·帕里什管理着轮胎和润滑油部门。他从未上过大学，而是高中毕业后就去沃尔玛工作。他对现在有机会旅行感到兴奋——沃尔玛已经两次派他去本顿维尔的总部。他说，员工们是“一个大家庭”。

上周五晚上，抢劫者从辛迪·莫里的父亲家门廊偷走了家具。“我会杀了他们，”支持经理莫里说。马修斯温和地警告她不要使用如此严厉的语言。“我会光着身子出去，给他们看看。这会杀了他们，”她笑着说。

并不是说异议完全消失。即使在风暴过后，沃尔玛帝国仍然是官僚主义的。上周二，首席执行官李·斯科特在接受商业周刊采访时表示，风暴造成了“简单的人类悲剧”，他对沃尔玛员工深感关切。公司已提出为失业员工在其他沃尔玛地点找到工作，并提供一次性现金支付以帮助员工度过难关——应要求提供250美元的现金救助，如果房屋受损则额外提供750美元现金。

一次20个。

在哥伦比亚，员工们仍然有工作。但员工休息室贴满了警告标志，提醒工人不要穿牛仔裤，也不要忘记为公司提供的餐食支付3美元的加餐费。门口迎宾的达芙妮·瑞根说：“他们不尊重工人。”

然而，马修斯没有时间抱怨。到周四，卡特彼勒发电机已经到达，这台房屋大小的庞然大物每小时消耗100加仑燃料。电工们重新布线，将其连接到商店。水也来了，员工们开始在过道里堆放这种珍贵的液体——每箱1.47美元。

那天晚上，马修斯在窗户上贴了一个标志：“我们将在上午9:00到下午5:00开放。每次只允许20位顾客入内。”在星期五和星期六的早晨，渴望的顾客在早上7点排成了100人的队伍。其中一位，塔米·亚历山大，从安吉，路易斯安那州，跋涉了40英里北上，那里的水、冰、电和燃气都没有。“我们什么都没有，”她说。

到星期五早晨，沃尔玛的加油站排队等候加油的汽车有100辆，那里只对员工、士兵和医院工作人员开放。一辆出租车在队伍中显得格外突出。司机哈里·史密斯、他的两个女儿、她们的男朋友和一只小狗都不在这些类别之内。他们在风暴前一天逃离了新奥尔良东南部的杰斐逊教区，然后躲在哥伦比亚附近一个朋友的家里。卡特里娜风暴倒下了数十棵树，困住了他们。

他们开路而出，现在唯一的去处是哈里的姐姐在阿拉巴马州蒙哥马利的家，距离约300英里。他们需要油才能到达那里。“你不知道这有多难，”史密斯哭着说。雷先生面露痛苦，挥手让他们通过加油站，那里汽油的价格仍然是每加仑2.45美元。

读者评论

Grow 是 商业周刊 亚特兰大分社的记者

编辑：菲尔·明茨