大学：回报缩水 - 彭博社

由迈克尔·J·曼德尔在纽约撰写

有时候，表面之下的东西比表面上的东西更重要。当美国人口普查局在8月30日发布2004年的收入和贫困数据时，似乎没有太大变化。实际收入连续第二年略有下降，贫困率略有上升。

但经过一些挖掘和几次电子表格的旋转，报告中的数据证实了许多人所担心的：在知识经济中应该繁荣的美国人——受过大学教育的人——反而遭受了打击。仅拥有学士学位的工人的实际收入已经连续四年下降，这是自1970年代以来的首次。而且，这一下降——自2000年以来约下降了5%——没有减缓的迹象。

这在经济和政治上都是一件大事。在1980年至2000年的20年间，受过大学教育的工人的薪酬不断上涨，远远抛在仅有高中毕业文凭的工人后面。经济学家们多年来争论这种被称为“大学工资溢价”的增长是由于技术、全球化还是其他原因。但无论原因是什么，几乎没有人质疑大学教育是通往美好生活的途径。

然而，自2000年以来，大学工资溢价已经缩小，因为高中毕业生的薪酬下降幅度小于大学毕业生。为什么？将熟练工作外包到中国和印度是部分原因，因为数百万受过大学教育的工人加入了全球经济。由于过去10年中受过大学培训的工人人数增长了32%，而其他教育水平的工人仅增长了8%，这可能也导致美国的工资受到抑制。技术可能变得更简单、更容易使用，所需的教育程度也降低了。或者，毕业生收入的下降可能是科技泡沫破裂后的暂时后遗症。

到目前为止，受过大学教育的工人只回馈了他们之前收益的一小部分。自1994年以来，拥有学士学位的美国人的收入大约上涨了10%。

然而，除非过去四年的趋势逆转，接受大学教育的明显好处将会受到影响。这可能会使说服学生和家长支付高额学费和住宿费变得更加困难。此外，如果大学溢价继续缩小，越来越少的年轻人愿意为获得学位而牺牲。

受过大学教育的人的收入下降也可能改变政治格局。2004年总统选举后的出口民调显示，只有大学学位的选民以52%对46%支持乔治·W·布什，而不是约翰·凯瑞。这是布什获胜的一个重要原因——但受过大学教育的人可能在下次选举时准备好改变。

然而，民主党很难在帮助这一群体的同时，满足他们传统的低收入选民的关切。大多数安全网项目对受过大学教育的人没有帮助，因为他们的收入太高，即使收入下降也无法符合资格。“很难说他们会转向老罗斯福风格的积极政府，”著名的劳动经济学家和顾问斯蒂芬·罗斯说，他最近分析了哪些收入和职业群体直接受益于民主党的项目。

艰难的选择

民主党面临的另一个复杂问题是他们对布什政府造成的预算赤字的反复攻击。不幸的是，削减赤字可能涉及对前20%的家庭增税，其中包括许多只有大学学位的家庭。

对于民主党或共和党来说，最佳的回应可能是忽视赤字，并大幅增加对教育和研究的支出。这将具有投资长期增长和竞争力的经济优势。同时，它还将具有为填补教学和研究职位的大学受教育者在国内创造就业机会的政治优势。通过做好事来做好事可能就是游戏的名称。

想讨论大学工资下降吗？请访问Mandel的博客，网址是businessweek.com/the_thread/economicsunbound