怀念刘·普拉特 - 彭博社

今天，我们收到了许多来自惠普员工（无论是过去还是现在）的好评，关于我们今早发布的 对前惠普首席执行官Lew Platt的致敬，他上周意外去世。这让我翻阅了与Lew的过去采访记录，这让我思考为什么像Lew这样的人在我们的商业文化中往往被低估。往往是因为人们的声誉是基于他们的感知，而不是现实。而Lew与许多在1990年代末的竞争对手和同事不同，他在关注现实方面非常严格。

一个例子涉及Lew冷静地看待大型科技公司增长速度的问题。他在1990年代中期惠普销售激增的过程中开始了这一工作，当时其他大型科技公司（IBM是个显著的例外）乐于忽视告诉对增长充满热情的投资者，派对无法无限期继续。然而，Lew却抓住每一个机会警告分析师，惠普20%以上的增长只是暂时现象；否则，惠普的销售额很快就会超过欧洲的国民生产总值！

随着惠普接近400亿美元的销售额，Platt委托了一项研究项目，以获取基于事实的超高速增长的限制感。结果简直令人沮丧。在美国商业历史上，没有一家制造公司在没有遭遇导致大规模裁员、估值大幅下降和公司增长前景永久改变的增长停滞的情况下，跨越这一里程碑。研究并没有被忽视，而是促使Platt在1999年剥离惠普的原始测试与测量设备业务，创建了安捷伦科技。结论是：与他常被描述为的守旧、过时的高管不同，Platt在这一点上实际上走在了时代的前面。

还有另一个原因，像普拉特这样的人处于劣势。原因是：那些抱有“如果不能说好话，就什么都不要说”的个人诚信观念的人，往往在面对不公平指控时表现得不够出色，而这种指控在我们高度政治化的商业文化中是很常见的。

考虑一下普拉特在2002年惠普与康柏合并的代理权斗争中发生的事情。从前惠普董事沃尔特·休利特在2001年底开始争取股东支持以阻止这笔交易时，普拉特决定低调行事，不公开表达自己的观点。然而，他确实同意在那年二月与休利特会面——很大程度上是因为休利特想听听普拉特对如果合并被阻止后会发生什么的看法。特别是，休利特担心惠普的某些或全部董事和高管会离开公司——这是公司管理层大胆地、虽然匿名地传播的谣言，目的是为了在投资者心中制造恐慌。

在会议上，我的消息来源说，普拉特告诉休利特不要担心；惠普有太多人对公司关心至深，不会轻易离开。但如果他们真的离开，普拉特会帮助填补空缺吗，休利特问？“是的，”普拉特说，但只是暂时的，并不是因为他渴望任何角色。“我爱惠普，如果我能帮上忙，我会去做，”他根据消息来源告诉休利特。大多数时候，他想专注于他和妻子琼在博德加湾附近创建的新30多英亩的葡萄园。

但他努力保持低调并没有成功。虽然他告诉我他从未打破过不采取主动角色的誓言——也就是说，他从未主动打电话给任何投资者提供自己的意见——但他和一些同事确实同意与几位请求他意见的大投资者会面。

当惠普的处理人员得知此事时，普拉特的好名声被不公正地拖入泥潭。首先，有一个故事被传给媒体——包括我在内——称休利特曾向普拉特提供机会，让他回到惠普担任首席执行官或董事长，而这正是普拉特所追求的。这个想法是为了激怒那些对普拉特在惠普最后几年任期内的表现感到不满的投资者。更糟糕的是，这个故事在普拉特正在东南亚度假、无法联系的时刻被泄露。回到后得知他的议程被如此愤世嫉俗地曲解，他非常愤怒，消息人士称——并对惠普竟然 resort to 这样的策略感到悲伤。

按照他的风格，普拉特没有反击，也没有开始抨击别人。相反，他以尊严承受了这一轻视。然而，这确实让他感到困扰——并不是那么多与他自己的声誉有关，而是这样的策略对惠普曾经无可挑剔的高尚声誉造成了什么影响。“如今这里有很多躲避和掩饰，”他在2002年8月说。“现在一切都是关于宣传，而不是足够的真相。”

幸运的是，普拉特开始觉得惠普正在重新回归使其伟大的价值观。