黑色贫困的人性面孔 - 彭博社

作者：马克·D·奈森

卡特里娜飓风可能会成为现代美国历史上最严重的自然灾害，超过安德鲁飓风和卡米尔飓风，其破坏性影响甚至可以与1906年旧金山地震相提并论，甚至超过它。历史悠久的美国城市的洪水和毁灭，加上路易斯安那州、密西西比州和阿拉巴马州沿海80英里范围内的房屋、商店、企业、道路和桥梁的荒凉，带来了前所未有的人道主义挑战，其影响将持续多年。

但这场灾难也揭示了我们国家在经济和种族上是多么深刻的分裂。我们的社会结构因政策而受到压力，这些政策加大了富人和穷人之间的差距，使许多美国最贫困的人感到边缘化和疏离。在被洪水淹没的城市中被遗留下来的人，毫无疑问也在整个社会中被遗留下来。

卡特里娜飓风的死亡人数（包括那些在未来几天因高温、饥饿和因污染水源而感染的疾病而去世的人）无疑会证实电视救援行动所揭示的：最大的痛苦和生命损失发生在路易斯安那州和密西西比州的黑人贫困人口中。我们大多数看到的是他们在新奥尔良的街道上涉水而行，排队寻求在超级圆顶体育馆和新奥尔良会议中心避难，以及从屋顶被空运下来。与9月11日不同——那次事件揭示了一个团结在悲痛和重建决心中的纽约——这场危机突显了因种族和阶级而分裂的社区，其中贫困的黑人承受的困苦远远超过其他任何群体。

确实，自伟大的 1927年密西西比河洪水（当时有330,000名黑人被迫迁移到营地）以来，黑人的贫困经济和种族隔离在环境灾难中被如此鲜明地呈现出来。美国人在晚间新闻中看到的图像揭示了谁在死亡，谁被困，谁没有食物，谁在饮用受污染的水——是的，还有谁在抢劫——这都应该让我们深思。这就是民权运动的先驱们所奋斗的目标吗——一个黑人因贫困而被困和孤立的社会，就像他们曾因种族隔离法而被困一样？

也许从卡特里娜的余波中唯一的好处就是那些记录其恐怖的图像。成千上万绝望的黑人在超级圆顶体育馆和新奥尔良会议中心外呼救的场景，对观众的影响与1963年阿拉巴马州伯明翰的布尔·康纳对和平示威者使用水枪和狗的画面是一样的。百年后，人们将把那些照片视为21世纪初美国文明的象征，以及在这个世界上最富有的国家中贫困黑人持续孤立的象征。

我在1960年代的民权运动中生活和参与时学到的一件事是视觉图像的重要性。如果没有关于种族隔离主义者殴打和平示威者的电视画面和新闻照片，南方种族隔离的全部恐怖将永远无法动员世界观众或美国公众。现在，通过卡特里娜，美国集中、种族化的贫困有了以前从未有过的人性面孔。而这个面孔将作为历史记录的永久部分，留存在人们的记忆和噩梦中。我们如何处理这些图像以及它们所反映的条件，将在未来几十年内定义这个国家的特征。

这就是为什么我们必须提出关于卡特里娜飓风如何发生的困难问题。如果新奥尔良的受害者大多数不是贫困的有色人种，政府对破坏的反应会更快吗？政府的反应是否受到伊拉克战争对我们军队和国民警卫队快速应对国内危机能力的压力的影响？

这些问题绝不应削弱成千上万的救援人员和普通人所展现的英雄主义，他们拯救了——并继续拯救——在受灾的海湾沿岸的生命。我们每个人都需要在经济、政治、精神上支持他们和受影响的居民，并通过任何可以减轻痛苦的个人慷慨行为来帮助他们。

但是，我们不能回避这场悲剧揭示的关于今天美国的真相。如果911事件展示了一个国家在应对毁灭性攻击时团结的力量，那么卡特里娜飓风则暴露了一个地区——以及一个国家——因深刻的社会分裂而撕裂的断层线。修复新奥尔良破损的堤坝而不修复更大的分裂，只会留下半个工作。

马克·D·奈森是纽约福特汉姆大学非裔美国人研究与历史教授及城市研究主任，也是 白人男孩：回忆录