FX旨在获得HBO的声望 - 彭博社

在2002年，热门警匪剧 盾牌 获得了金球奖，使FX网络在其成立八年的历史中首次崭露头角。这个荣誉在新闻集团拥有的频道上得到了热烈庆祝，该频道常常被视为400频道电视宇宙中的另一个重播频道。这也是克服当时电视界普遍存在的——HBO嫉妒——的重要一步。时任首席执行官彼得·利古里相信FX也可以制作出能够触动人心和突破界限的节目，这种冒险的公式使家庭影院成为了艾美奖获奖的机器。无论如何，FX在未来几年内的更高知名度将变得越来越关键，因为它面临着艰难的谈判，以保持在基础有线电视名单上的地位。利古里向他的执行团队承诺，广告商会支持这些新节目。

试图将FX定位为基础有线电视对无敌HBO的回应（TWX ）可能听起来很大胆，但新闻集团创始人鲁珀特·默多克对挑战根深蒂固的电视参与者并不陌生。他强大的地区体育网络集合福克斯体育（NWS ）近年来给ESPN带来了不少麻烦。福克斯新闻（NWS ），曾经是一个不太可能的努力，试图取代老牌的CNN（TWX ），迅速夺得了收视率的桂冠。因此，默多克毫不犹豫地接受了一个频道的想法，该频道的节目可以成为茶余饭后的谈资。“有一个巨大的推动力来制造话题，”咨询公司Kagan Research的有线电视分析师德里克·贝恩说。

今天，FX是一些最原创节目所在的地方。在 《盾牌》 之后，FX在2003年因 《整容室》 获得了评论界的赞誉，这是一部关于迈阿密整形外科医生的古怪剧集，去年因后911消防员剧 《拯救我》 而再次获得赞誉，主演是丹尼斯·利瑞。FX在这个夏天迈出了最大胆的一步，推出了 《在那边》，讲述美国士兵在伊拉克的故事——这是美国小屏幕上首次描绘正在进行的战争。尽管是虚构的，但其战斗场景比大多数晚间新闻中的画面更为生动。

除了 《在那边》 的严酷时事性，FX还拥有来自发行费用和广告的收入优势。没有广告的HBO拥有2800万订阅者，依赖于人们愿意为观看其节目每月支付的额外12美元左右。一位HBO发言人拒绝对比较发表评论。FX现在进入8900万家庭，吸引了更年轻的观众。它在18至34岁观众的黄金时段收视率中排名前五。这对默多克来说是个好消息，他的更大目标是将新闻集团推向年轻市场。作为他最近进入互联网业务的一部分，包括7月收购Intermix Media Inc.的（MIX）MySpace.com，FX可以通过交叉推广和广告套餐在他的网络新业务中发挥战略作用。

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不过，要使FX的游戏计划成功，它需要像HBO在1990年代开始时那样，确立自己作为创意作家和制作人的避风港。它已经开始吸引更多观众。女演员格伦·克洛斯去年加入了 《盾牌》 的演员阵容。反快餐纪录片 《超级大号我》 的导演摩根·斯普尔洛克，创作并主持了现实秀 《30天》，讲述人们在一个月内被置于困难境地的故事。去年春天，利古里被提升为福克斯娱乐的负责人。他的继任者约翰·兰德格拉夫，前NBC节目执行官，正在不断推出新节目，并通过大型营销活动支持它们。“品牌HBO最好的东西是 《黑道家族》 和 《欲望都市》，”他说。“我们的决定是做同样的事情[与我们的热门节目]。”

是兰德格拉夫设想了一部关于伊拉克战争的系列剧。他在2003年底向利古里提出了这个想法，那时他还没有加入FX担任娱乐总裁。他说，电视一直在处理时事，“所以我觉得没有人愿意处理这场战争，这很奇怪。”兰德格拉夫联系了他长期以来的偶像，NYPD Blue和Hill Street Blues的编剧/导演史蒂文·博奇科，邀请他担任Over There的执行制片人。47岁的兰德格拉夫正在与演员乔治·克鲁尼和导演史蒂文·索德伯格合作，制作一部基于十诫的现代系列剧。

当FX专注于当下时，HBO似乎在向后看，因为它在欲望都市结束后努力重新确立自己的地位。它的最新项目是罗马，一部耗资1亿美元的12集系列剧，开始于公元前52年。这部剧紧随另一部历史项目死亡谷，这是一部设定在1877年的西部剧，由NYPD Blue的老兵大卫·米尔奇创作。

为了保持FX的势头，默多克似乎愿意保持资金的开放。在经历了多年的对福克斯低俗真人秀的贬低后，默多克享受着自己节目单上有口碑良好的节目。数字看起来也不错，这也没有坏处。根据卡根的数据，FX的收入从2000年到2004年几乎翻了一番，达到了4.89亿美元。而仅广告收入在此期间就增长了三倍，达到了2.12亿美元。

这些收入增长中的一部分被更高的节目成本所吞噬，因为FX在扩大其节目单，特别是在寻找喜剧方面。到目前为止，这项努力并没有带来太多欢笑。今年夏天的两个新节目，费城永远阳光明媚，讲述三位拥有酒吧的朋友，以及饥饿，聚焦于有饮食失调的男性，都遭遇了失败。尽管如此，兰德格拉夫仍然将他的频道视为一个特立独行的操作。“这里有一种邋遢的、能干的态度，”他说。“这让我想起耐克（NKE）或苹果电脑（AAPL）的早期日子。”

当然，兰德格拉夫只需看看他自己的公司总部就能找到积极的态度。只需问问CNN和ESPN。

作者：达娜·戈德斯坦，纽约