一个钢铁的eBay - 彭博社

在2003年初，独立钢铁经纪人斯科特·夏皮罗在网上寻找线索时，偶然发现了一个名为SteelSalvor的拍卖网站。该网站为钢铁进口商或保险公司提供了一种寻找损坏或多余钢材买家的方式，这可能会使像夏皮罗这样的中介失业。“作为一名钢铁经纪人，我非常讨厌——用大写字母——这个家伙在做的事情，”夏皮罗说。“但作为一名商人，我认为这是个绝妙的主意。”

夏皮罗在宾夕法尼亚州的纳尔伯斯工作，随即飞往休斯顿与网站所有者斯科特·道森会面。道森在提出将多余钢材放在虚拟拍卖平台之前，曾为一家海洋保险理算师工作，负责检查和销售被拒绝的钢材。

毕竟，每年约有50亿美元的钢材在美国港口被遗弃，其中大部分在运输过程中受损。进口商及其保险公司对钢材的原始价值负责，因此必须急于寻找当地的救助买家。道森从投资者那里筹集了10万美元，加上自己的积蓄，认为可以将整个过程放到网上，并在2001年底举办了第一次在线拍卖。

夏皮罗用吸引新卖家的想法和一份充满潜在钢材买家的厚厚名片夹给道森留下了深刻印象。这两位男士很快意识到他们会成为很好的合作伙伴。到2003年10月，夏皮罗成为SteelSalvor的首席执行官，并投资了3万美元，获得了30%的股份。夏皮罗引入了一位沉默合伙人，该合伙人贡献了25万美元并购买了公司40%的股份；道森现在是总裁。

自那时以来，曾经只是另一个挣扎中的电子市场已变成一个快速增长且盈利的合作伙伴关系。SteelSalvor在每笔达到或超过卖方最低价格的销售中收取5%的费用。在2005年上半年，收入达到了1450万美元，远高于去年的1050万美元。两年前，该网站每月仅举办几场拍卖；现在每周约进行20场。SteelSalvor平均每天注册四名新竞标者。只有四名员工和很少的开销，“我们所做的一切都是为了盈利，”Shapiro说。“你不能仅仅为了增长而增长。”

卖方可以拍卖任何东西，从20吨的钢板卷到整车货物。SteelSalvor将销售细节通过电子邮件发送给大约6300名注册竞标者，其中大多数是经纪人或小型制造商。买家必须以现金支付，通常通过电汇。SteelSalvor的常规卖方名单包括制造商，如本田，每月出售一些奇特的批次，以及Ryerson Tull，拍卖滞销库存。SteelSalvor“为我们节省了很多麻烦，”Cargill钢铁交易部门的索赔经理Katie Jorgenson说。“他们的网站为客户提供了一个非常好的聚集平台。它创造了一个竞争环境。”

SteelSalvor的快速增长很大程度上归功于49岁的Shapiro不达目的誓不罢休的态度。例如，他花了13个月的时间打电话，才让本田同意去年十月进行一次试点拍卖。

Shapiro的下一个前沿是欧洲，他正在与保险公司合作建立一个独立的欧洲网站。证明一个小众参与者不必一直是一个小角色。

作者：迈克尔·阿恩特