只是想赚点诚实的钱？ - 彭博社

当联邦救援人员在卡特里娜飓风袭击墨西哥湾地区后需要几天时间来动员时，另一组人几乎立即出现在现场：投机者。密西西比州的州官员表示，一对来自印第安纳州的夫妇开车来到杰克逊，开始以高达2600美元的价格从马车里出售700美元的发电机。在德克萨斯州，官员们正在调查一些预算旅馆向来自路易斯安那州的难民收取每晚高达300美元的投诉——是正常价格的六倍。而且，价格欺诈并不仅限于墨西哥湾地区：随着卡特里娜导致批发汽油价格飙升，一些远在亚特兰大的加油站将零售价格抬高到每加仑高达6美元。

每当飓风或其他灾难发生时，辩论就会重新开始：价格上涨是供需关系的结果，还是价格欺诈的结果？大多数美国人相信后者；由于自飓风袭击以来，汽油价格上涨了17%，平均超过每加仑3.00美元，79%的受访者在9月5日和6日进行的盖洛普民意调查中表示，汽油销售商正在利用卡特里娜收取不公平的价格。

公众情绪促使一些国会议员要求制定全国反价格欺诈法。虽然这不太可能，但各州已经制定了这样的立法。而最新一轮的价格上涨使得从加利福尼亚到卡特里娜受灾地区的官员承诺在汽油价格失控之前采取行动。密西西比州检察长吉姆·胡德发誓：“在这件事结束之前，我会让一些人进监狱。”

也许。但是，证明某人在牟取暴利比看起来要困难得多。为了提出指控，调查人员通常会将被指控的哄抬价格者对必需品的收费与宣布紧急状态前30天的价格进行比较。如果在此期间价格急剧上涨，商家必须证明他们维持了与之前大致相同的利润率，并且价格上涨是批发成本上升的结果。在佛罗里达州，检察长查理·克里斯表示，在“约95%”的消费者投诉中，零售商能够证明他们的批发成本确实上升了。

恐慌性购买

这次胶合板的情况确实如此，随着房屋建筑商和分销商急于锁定供应，预计新奥尔良将进行重建，胶合板在商品市场上飙升了近20%。国家住宅建筑商协会的经济学家迈克尔·卡林纳表示：“这不是牟取暴利，而是出于对未来可能出现短缺的恐慌性购买。”

尽管关于油价飙升的抗议声不断，一些行业专家表示，州调查人员将很难对加油站提出牟取暴利的指控。他们指出，许多独立零售商占据了绝大多数加油站，他们受到复杂合同的约束，这些合同规定他们需支付每日批发价格。为了维持自己的利润率，他们必须在批发价格开始上涨时立即提高价格——即使是已经在手的汽油。

此外，尽管消费者感到愤怒，但市场似乎在正常运作。位于马里兰州洛克维尔的油价信息服务公司的首席石油分析师汤姆·克洛扎指出，批发价格在卡特里娜飓风袭击前的那个星期五从相当于1.90美元飙升至飓风过后的星期三高达3.10美元每加仑。加上运输成本、州和地方税、2.5%的信用卡处理费，以及许多零售商在汽油销售中赚取的5%到10%的加价，这样算下来每加仑的价格在3.70美元到3.90美元之间——与一些高成本市场的加油站收费相符。

由迪恩·福斯特在亚特兰大