派遣：当当地沃尔玛成为生命线 - 彭博社

当一个饥饿的人威胁要拿出他的枪，如果沃尔玛在8月30日，也就是卡特里娜飓风袭击城镇后的第二天不打开大门，商店经理雷·马修斯知道他遇到了麻烦。这场风暴摧毁了天窗，淹没了他位于密西西比州哥伦比亚的沃尔玛超级中心，距离新奥尔良100英里。食物在变质，电力中断，许多他的400名员工被困。但出乎所有人的意料，马修斯，这位在越南服役两次的空军退伍军人，以及他的员工们在短短四天内就重新开门营业。他们如何完成这一壮举的故事，正是整个海湾州公民努力重建的英雄事迹的缩影。

星期二，8月30日-星期三，8月31日

对于57岁的马修斯来说，风暴后的头两天面临的直接挑战是如何让绝望顾客的愤怒不转化为暴力，同时努力重新开店。多亏了一台小发电机，加油泵正常运作。但由于顾客在沃尔玛这个30英里内唯一的加油站排队，停车场内发生了刀斗和拳斗，镇上宣布了戒严。

哥伦比亚遭到重创。最近翻新的市中心一片狼藉。当地监狱的囚犯穿着黑白条纹的制服，在警卫的看护下清理废墟。在侧街上，数百棵被撕扯的树木碰断了电线，损坏了屋顶。“看起来就像炸弹爆炸了，”马修斯说。包括哥伦比亚的沃尔玛在内，密西西比州、路易斯安那州和阿拉巴马州的126家大卖场在飓风过后停业。

马修斯的军事训练立刻开始发挥作用。他下单订购了水、罐装肉、果汁和一台巨大的卡特彼勒发电机。修理工在商店破损的天窗上安装了临时塑料屏障。商店员工跌跌撞撞地回到工作岗位。“我们进来之前对任何事情都毫无头绪，”家居用品部门经理威利·内尔·宾克利说，她用商店的电话找到了失踪的女儿。

对于哥伦比亚的6500人来说，这个年收入平均约为20000美元的安静地方，沃尔玛将成为一条生命线。

9月1日星期四-9月2日星期五

员工们忙着清理后室的变质肉类和蔬菜，拖地，检查库存。在停车场、员工休息室和杂货通道，马修斯通过对讲机不断发出命令，并在市政府给他的警用无线电上收听救援更新。“这有点混乱，”在沃尔玛工作了19年的马修斯说，他被员工和顾客称为“雷先生”。

当卡特彼勒发电机——一台每小时消耗100加仑燃料、大小如房屋的机器——到达时，电工们热接商店的电源。水也来了，在夜深人静时，工作人员将标价为每两加仑1.47美元的水箱堆放在过道里。马修斯在窗户上贴出一张标志：“我们将于上午9:00至下午5:00开放。每次仅允许20位顾客入内。”在9月2日早上7点，渴望购物的顾客排成100人的队伍。其中一位，塔米·亚历山大，从路易斯安那州安吉北上40英里，那里没有水、冰、电或燃气。离她家更近的路易斯安那州博加卢萨的沃尔玛仍然关闭。“我们什么都没有，”她说。

星期六 9月3日 - 星期三 9月7日

失落的故事继续展开。9月3日，汽油销售仍然仅限于员工、士兵和医院工作人员。一辆孤独的出租车在人群中显得格外突出，司机是哈里·史密斯，车上坐着他的两个女儿、她们的男朋友和一只小狗。他们在风暴来临前一天逃离了新奥尔良以西的杰斐逊教区，正前往阿拉巴马州蒙哥马利的亲戚家，距离约300英里。他们快要没油了。“你不知道这有多难，”史密斯一边哭一边说。马修斯面露痛苦的神情，挥手让他们通过加油站。

在其他方面，商店恢复了一丝平静。周末期间，货物的运输变得更加规律。周二晚上，商店收到了发电机、冷却器和灯笼灯——在一个仍然大部分没有电的地区，这些都是必需品。不过，自来水在某些地方已经恢复。“他们可以洗个海绵浴，然后来上班，”马修斯说，指的是开始陆续到来的员工。他现在有足够的员工来管理体育用品和电子产品部门的收银台，这些岗位至关重要，因为这些产品对小偷来说很有吸引力。9月5日，哥伦比亚市市长允许马修斯重新开始销售啤酒——这对过度劳累的修理工和伐木工人来说是个好消息。

雷·马修斯现在每天从早上8点营业到晚上9点。他希望在9月10日之前将他那188,000平方英尺的沃尔玛恢复到全天候营业。但冷冻食品、肉类和熟食产品仍然短缺。还有更多的担忧：哥伦比亚商店的67名员工仍然没有消息。人们担心他们中的一些人可能没有幸存下来。

由布赖恩·格罗在哥伦比亚，密西西比州。