弗里斯特知道什么——以及何时知道的？ - 彭博社

作者：伊蒙·贾弗斯

对参议院多数党领袖比尔·弗里斯特（R-Tenn.）如何出售他在盲信托中持有的股票的第二次政府调查正在加大对这位田纳西州共和党的政治压力。

这位参议员在9月23日披露，纽约南区美国检察官办公室已联系他，询问他几个月前从盲信托中出售的弗里斯特家族创办公司的股票。

弗里斯特在这个夏天出售了股票，恰好在公司发布引发股票抛售的信息之前。美国检察官办公室的调查是在本周早些时候证券交易委员会对弗里斯特在6月13日决定剥离其持股时对医院公司（HCA）的内部运作了解多少的质疑之后进行的。

整洁的收益。

在7月，该公司的股票因披露第二季度收益将低于预期而下跌了9%，原因是医院入院和无保险患者的问题。调查人员将想知道弗里斯特在决定出售之前是否掌握了即将到来的坏消息的内部信息。

弗里斯特的办公室表示没有。“弗里斯特参议员在指示受托人出售HCA股票时，没有关于公司或其表现的任何信息是公众无法获得的，”弗里斯特的发言人鲍勃·史蒂文森说。

在2002年弗里斯当选多数党领袖时，股票价格为43.30美元，到他决定出售时已上涨至55.93美元。9月23日收盘价为47.60美元。弗里斯在参议院职业生涯初期的初始盲信托中，超过1000万美元由HCA股票组成，但弗里斯的工作人员表示，到他决定出售时，他并不知道剩下多少。

HCA表示，它认为美国检察官办公室向其发出的传票请求与弗里斯的股票出售有关。弗里斯的办公室表示尚未收到任何传票。

潜在致命。

如果这些问题不能迅速解决，双重调查可能会对弗里斯的政治生涯产生重大影响。他在2008年被广泛提及为潜在的总统候选人。

“你可能想看看关于玛莎·斯图尔特的旧报道，”华盛顿伦理律师简·巴兰说，她在威利·瑞恩和菲尔丁律师事务所工作，并曾担任共和党全国委员会的顾问。“这基本上是证券法的标准条款。”斯图尔特曾是玛莎·斯图尔特生活全媒体公司的首席执行官（MSO），因在2001年对调查人员谎称出售ImClone Systems（IMCL）股票而被判入狱五个月。

巴兰表示，调查人员将希望查看弗里斯的电子邮件、日常日程，并与能够验证他想将股票作为常规财务清理一部分的说法的人交谈。“证券问题对他来说可能是致命的，”巴兰说。“他尚未真正解释为什么在这个特定时间做出这个决定。”

华盛顿的规则。

弗里斯的发言人表示，参议院多数党领袖试图消除任何可能因他拥有医疗保健股票而产生的不当印象。“他出售股票的唯一目的是消除利益冲突的外观，”斯蒂文森说。

这也是许多华盛顿人随着故事的发展而提出的一个问题的答案：一位参议员如何能下令出售在“盲目信托”中持有的股票？

答案在于参议院盲目信托结构中的一个独特漏洞。这些信托——必须得到参议院道德委员会的批准——允许参议员告诉受托人，如果参议员认为可能存在利益冲突，可以清算盲目信托中剩余的任何资产。

时间因素。

什么构成这样的利益冲突由每位参议员自行决定。“他可以说，‘卖掉HCA股票，’”弗里斯的发言人艾米·卡尔说，“但他不能说，‘在这个日期之前卖掉。’可能在他们出售之前又过了六个月。”卡尔表示，弗里斯不知道盲目信托中有什么，但如果基金中的股票金额降到1,000美元以下，受托人会通知参议员股票已被出售。

因此，尽管弗里斯不知道盲目信托中有多少HCA股票，但他知道至少有一些来自信托最初的1,000万美元。

民主党人已经开始利用这个漏洞进行政治宣传：“只有在华盛顿特区，由政治家控制的地方，政治家才能直接控制盲目信托中的资产，”民主党全国委员会的新闻秘书乔什·厄恩斯特说。“也许我们应该称之为近视信托。”

全球影响力。

尽管他的助手表示他担心今年夏天会发生冲突，但弗里斯过去并没有看到拥有HCA股票的问题。“在我进行国家事务时，我看不到利益冲突，”弗里斯在1999年谈到他的股票持有时说。而且弗里斯在拥有该股票的情况下，已经在参议院投票处理与医疗保健相关的问题多年。但卡尔表示，这位参议员“始终关注利益冲突。这只是一个累积效应。他为医疗保健制定了一个庞大的议程。”

HCA在23个州、英格兰和瑞士拥有或运营超过190家医院和91个门诊手术中心，2004年的销售额为235亿美元，净收入超过12亿美元。该公司及其附属机构雇佣了超过190,000名员工。

***注意：*伊蒙·贾弗斯在9月27日谈到了弗里斯的财务交易，与吉姆·莱赫尔的新闻时间，该节目提供了一个文字记录。

贾弗斯是*《商业周刊》*华盛顿分社的记者