卡特里娜：帮助人们，而不是地方 - 彭博社

每当自然灾害如飓风、龙卷风、地震或洪水袭击美国海岸时，政府的引擎通常会启动，目标只有一个：重建。而且，政治家、经济学家和城市规划者们已经在努力工作，讨论官员们誓言将从卡特里娜飓风的废墟中崛起的“新”新奥尔良的面貌和形状。

但正如卡特里娜并不是典型的灾难——超过330,000个家庭被迫迁移，损失和重建的费用可能超过1000亿美元——规划其恢复也不应遵循常规模式。

事实上，政府不仅要重建风暴前定义墨西哥湾沿岸的物理财产，还必须将长期援助引导到卡特里娜难民可能选择扎根的新地方。这意味着要将资金引导远离风暴中心，远至路易斯安那州、密西西比州和阿拉巴马州的沿海地区，甚至是德克萨斯州这样的难民避难所。正如哈佛大学经济学家爱德华·L·格莱泽所说：帮助人们，而不是地方。

这很棘手，因为在对被困在那里的幸存者的初步不充分反应之后，自然倾向于将重建工作集中在新奥尔良地区。但那将是一个错误。没有人确切知道复兴的新奥尔良会是什么样子，但几乎可以肯定，这座城市将是一个更小、更集中的大都市，居民更少，贫困的低洼教区遭受了最严重的洪水。因此，即使他们想回来，也可能没有空间让每个人很快回归。

此外，新奥尔良贫困人口的异常高浓度——几乎四分之一的居民家庭收入低于联邦贫困标准——意味着仅仅重建他们以前的家园仍然会留下一个巨大的地方底层阶级。如果在流离失所的居民所落脚的新社区中有更好的就业前景、生活条件和当地学校，那么联邦住房援助和对地方学区的紧急援助应该用于帮助流离失所者永久迁移到他们希望的地方。

明智的是，联邦政府已经将38个州指定为与卡特里娜相关的紧急地点——包括远在蒙大拿州和马萨诸塞州等州，使它们有资格获得财政援助，以为可能实际上成为永久居民的临时难民提供紧急服务。而且，随着联邦应急管理局承认流离失所的家庭目前居住在全国所有50个州，它可能需要将其援助范围扩大得更广。

这一切并没有降低重建墨西哥湾沿岸地区的必要性。但许多流离失所的居民可能不会返回。事实上，美国在压力或社会变革时期经常经历人口迁移。无论是在1930年代大平原的尘土碗大迁徙期间，还是在二战后大量人口迁移到加利福尼亚，或是在1920年至1970年间数百万南方黑人迁往北方和西方的伟大迁徙中，美国人总是为了追求更好的生活而迁移。政府应该给予因卡特里娜而流离失所的人们同样的机会。