新清洁燃料：煤炭生产商走向绿色 - 彭博社

在环保人士中，美国电力公司（AEP）长期以来一直是敌人。该公用事业公司在从阿巴拉契亚到德克萨斯州东北部的松树林之间拥有两打燃煤电厂，每天消耗平均2000车厢的煤，燃烧的化石燃料比其他任何美国公司都多。尽管有新的烟囱清洁装置，它仍然排放出最多的污染物，包括形成酸雨和烟雾的化合物、如汞等毒素，以及被认为加速全球变暖的气体。“他们是一家非常肮脏的公司，”西雅图俱乐部的中西部代表布鲁斯·E·尼尔斯说。

现在，AEP董事长兼首席执行官迈克尔·G·莫里斯希望在俄亥俄河沿岸再建至少两座需要大量煤的电厂——但这次环保人士希望他一路顺风。莫里斯正在与其他公用事业公司以及AEP的过去决裂，拥抱一种环保的煤电生产方式。这些设施将从一开始就像燃气发电机一样清洁，无论煤的纯度或含硫量如何。而且它们可以轻松改造，以消除二氧化碳的排放，这种气体是主要的温室气体。“让我们把这提升到一个新的水平——这就是我们在这里所做的，”莫里斯说。

来自监管机构的支持？

这个新水平是有代价的。AEP估计，这些将煤转化为无污染合成气的电厂，每座的建设成本将接近12亿美元。这比同等容量的传统燃煤设施贵20%，几乎是类似规模天然气发电机的四倍。乔治·W·布什总统在八月签署的能源法案可能通过提供清洁煤项目的税收抵免和补贴来覆盖部分费用。哥伦布（俄亥俄州）公用事业公司希望通过提高费率从消费者那里收回其余费用，并在等待俄亥俄州监管机构的行动。然而，批准并不是确定的事情。在2003年底，威斯康星州公共服务委员会因其更高的价格和未经测试的技术拒绝了威斯康星能源公司（WEC）的煤气化电厂计划。作为备选，AEP已在西弗吉尼亚州和肯塔基州选定了地点。

如果监管机构支持AEP，这可能会导致其他电力公司进行转变。这可能会将清洁煤技术从试点项目阶段提升到全面商业化阶段，而这一阶段已经停滞了十多年。由于这些工厂能够去除污染物而不是将其排放到烟囱中，它们的更广泛使用可能会重新点燃对高硫煤的需求，而高硫煤自1970年《清洁空气法》以来一直在下降，从而将工作机会带回中西部农村的煤矿区。实际上，AEP的影响可能会一直延伸到中国，中国正面临全球压力，要求清理其日益增长的燃煤发电机组。

对于环保人士来说，最大的好处与气候变化有关。新的设计可以在未来某一天从化学反应器中提取气体，然后将其“封存”在地下深处，而不是将二氧化碳排放到大气中，从而捕获热量。这将使发电商能够继续使用煤炭，即使美国加入其他工业化国家减少碳排放，环保组织环境保护的高级科学家贾娜·米尔福德指出。自然资源保护委员会气候中心的科学主任丹尼尔·A·拉什霍夫也表示：“气化是燃煤电厂的未来。”

该建筑项目只是莫里斯清理计划的一部分。自2004年1月担任AEP首席执行官以来，他承诺到2010年将这家140亿美元的公用事业公司的二氧化碳排放减少6%，部分原因是通过升级旧的低效工厂和替代风能。58岁的莫里斯是一名生物学家，他的第一份工作是准备环境影响报告，他还承诺花费35亿美元降低其他污染物的排放，例如二氧化硫。

标准普尔的公用事业分析师贾斯廷·C·麦肯（MHP）表示，莫里斯的环境重视在两个方面帮助了投资者。由于煤气发电厂更高效，预计在2010年投入运行时将使收益增加1.75亿美元。这些努力也可能阻止环保人士推动更昂贵的投资。莫里斯表示，如果AEP希望从其新厂获得完整的40年产出，他别无选择。他说，碳排放的强制规定是不可避免的，并指出：“我们是一家以煤为基础的公用事业公司。”

如果AEP与环保人士之间的联盟令人惊讶，那么煤炭的复兴同样令人意外。煤炭便宜且丰富，始终是电力行业最喜欢的燃料。去年，电力发电商燃烧了创纪录的10亿吨煤，占全国电力供应的50%。在经历了2005年的酷热夏季后，他们今年有望轻松超过这一数字。但是，尽管能源部每年在清洁煤项目上投入超过1亿美元，公用事业公司在1990年代开始背弃煤炭，转而选择几乎同样便宜且不需要巨额资本投资用于排放控制的天然气。从1999年到2003年，全国增加了133,600兆瓦的燃气发电能力，而煤炭仅增加了500兆瓦。

但这种集体的冲动在天然气价格翻倍后反噬了电力生产商，随后又翻了一番。突然之间，随着电力消费的上升，大多数公用事业公司仍然害怕核能，煤炭再次显得物有所值。布什政府通过采取对汞排放的要求不那么严格来助长这一趋势——发电厂无疑是空气污染物的第一大来源——并且拒绝了《京都议定书》，该协议要求签署国减少二氧化碳和其他温室气体的排放。最新统计显示，美国至少有115座燃煤电厂正在某个建设阶段。

兴趣升温

Morris想确保至少有一些使用新的气化技术，这些技术首先通过在工业规模的压力锅中分解煤的碳氢化合物分子，然后燃烧气体来驱动一系列发电机。新的工厂仍然会产生CO，这将通过烟囱排出。但是，如果政府实施温室气体限额，这些气体也可以被抽走并加以控制。

美国现在有两个小规模的煤气化工厂：一个是位于印第安纳州特雷霍特的265兆瓦发电机，由Cinergy Corp.（CIN）拥有，另一个是位于坦帕的260兆瓦发电机，由TECO Energy Inc.拥有。两者都在1990年代中期开业，并在能源部的清洁煤计划下获得了大量补贴。现在，总部位于辛辛那提的Cinergy已宣布计划在印第安纳州爱德华兹维尔建设另一个煤气化设施，规模将是目前的两倍多。南方公司（SO）和位于明尼苏达州明尼通卡的初创公司Excelsior Energy也在为全规模工厂筹集资金。

在Morris从东北公用事业公司（NU）过来之前，AEP可能会满足于让其他公司当先锋。“如果你看看过去10或20年中那些在环境方面领先的电力公司，AEP不会在名单的前列，”NRDC气候中心主任David G. Hawkins说。Morris将他的环保意识归功于他作为生物学专业的大学时光和他的第一份工作——在印第安纳州一个破坏景观的煤矿。今天，这样的煤矿通常会被恢复，他说，指着Wilds，这是一个位于俄亥俄州的10,000英亩的非洲动物保护区，曾经是AEP的煤矿。“我们不再是你父亲的煤炭燃烧者或煤矿工人了，”Morris说。确实，可能是肮脏的老AEP证明了清洁煤并不是一个矛盾。

由迈克尔·阿恩特在芝加哥