所有有毒清理的母亲 - 彭博社

随着救援人员在新奥尔良继续进行艰难的尸体搜寻，环境工程师们正在努力应对卡特里娜飓风可能带来的最大挑战——混乱。必须清理一堆有毒的油、化学品、细菌、碎片和垃圾，并对土地进行清洗，才能重建这座城市。不幸的是，专家们对如何处理如此规模的清理工作几乎没有新的想法。“没有灵丹妙药，我对任何说有的人都会非常怀疑，”莱斯大学的环境工程教授卡尔文·H·沃德说。

联邦和州科学家已经开始调查许多清理问题。这些评估预计将持续数月，但环境保护局已经发现，泵回庞查特雷恩湖的洪水水中铅和与污水相关的细菌含量极高。海岸警卫队报告称，至少有五个主要油罐和炼油厂发生了重大泄漏，包括在新奥尔良南部泄漏的81.9万加仑油。还有位于新奥尔良市中心附近的95英亩超级基金场地，这是一个有毒的前垃圾场。四年前，这里覆盖了两英尺的表土和保护膜。现在它在水下，可能正在渗漏化学物质。

这些情况中的任何一个都可能是可管理的，但综合起来，这项任务让专家们质疑资源将从何而来。成本可能高达数百亿美元，特别是如果油和化学品渗入地下深处。“我们已经清理了许多其他灾难，坦率地说，这超出了所有灾难的总和，”环境清理领导者Clean Harbors Inc（CLHB）的执行副总裁威廉·J·吉里说，他的工作人员已经在这座城市。“这比任何清理公司所熟悉的规模大几个数量级。”

卫生官员最直接的担忧是覆盖新奥尔良大部分地区的腐臭水中高水平的细菌和铅。环保局警告说，这水污染严重，人们不应让其接触皮肤，五名路易斯安那州的撤离者因类似霍乱的疾病而死亡。然而，这水，基本上是原始污水，正在被抽入庞查特雷恩湖。

由于该地区几乎所有的废水处理厂都在洪水中受损，因此没有机会在水进入湖泊时进行处理。细菌通常在阳光和海水的暴露下会在一周左右死亡，但湖泊可能因缺氧而抑制自然循环。沃德表示，如果将氧气泵回湖中会有所帮助——“如果你让自然运作，它确实会运作”——但现在新奥尔良的主要优先事项是将水排出城市。

石油和有毒化学品泄漏则是一个更棘手的问题。受污染的表土可以通过类似真空的机器清理，但这些设备无法处理渗入房屋、下水道或地下水的污泥。有一些新技术可以应用。例如，去年，位于纽约西尼亚克的Solucorp Industries Ltd.推出了一种化合物，可以防止汞和铅等重金属渗入土壤，并使其安全处置。Solucorp总裁诺埃尔·E·斯宾德勒表示，这项技术尚未在像卡特里娜灾难现场这样的大型项目上进行试验，但可以在某些地区部署。然而，这些试剂在存在复杂化学混合物的地方可能不会有用。

最大的问题将是处理所有的废物。“这将是一个绝对巨大的体积，我怀疑其中有多少能够被回收，”约翰霍普金斯大学的环境工程教授爱德华·J·布尔说。美国没有足够大的垃圾填埋场来容纳一个被垃圾覆盖的城市，科学家们表示，其他国家愿意接受的数量是有限的。“物流、成本、体积，”沃德感叹道。“这真是一个巨大的、巨大的问题。”

由凯瑟琳·阿恩斯特在纽约撰写，珍妮特·金斯堡在芝加哥协助