精致的SUV - 彭博社

过去方方正正的外观和颠簸的乘坐体验已经不复存在。新的梅赛德斯（DCX）M级SUV更长、更低、更宽，形状更加优雅，乘坐体验接近该公司豪华轿车的静谧。

八年前推出的前一代M级，普及了中型豪华SUV的概念。但它的构造像一辆皮卡，车身和底盘是分开的。它的内饰也显得廉价，并且存在可靠性问题。它被更像轿车的竞争对手所超越，例如雷克萨斯RX（TM）和宝马5系。

新的M级有两个版本：我在洛杉矶驾驶了顶级的ML500一个星期。新的单体式车架——就像一辆车——使其乘坐体验比前代更加精致，能够很好地吸收颠簸，而其强劲的302马力V8发动机提供了足够的动力。转向稳健且可控，但与大多数SUV一样，这辆车在快速转弯时会有较大的侧倾。

新的M级几乎长了六英寸，这一长度得到了很好的利用：前后乘客的腿部空间增加了两英寸，货物空间也增加了六立方英尺。全套安全装备是标准配置：防抱死刹车、稳定性和牵引力控制，以及侧气囊和窗帘气囊。

巨大的圆形通风口和类似电视的显示屏主导了内部，显示屏用于控制娱乐和导航。梅赛德斯将换挡杆从控制台移到了方向柱上（用更好的杯架替代），它控制七速自动变速器，这是SUV中的首次。它的工作方式与传统换挡杆不同，但我发现很容易适应。向上轻触为倒车，向下为驾驶，推一下杆末端的按钮为停车。一个问题是：方向柱左侧的两个杆，分别用于转向信号和巡航控制，容易混淆。

尽管新的变速器提高了11%的燃油经济性，但这并不是一辆特别省油的车，高速公路上每加仑19英里，城市中仅有可怜的14英里每加仑。还有价格：ML500起价为49,275美元，长长的高价选项清单——包括1,575美元的悬挂、1,290美元的天窗、520美元的电动尾门、1,080美元的CD换碟机，或4,200美元的运动型保险杠和轮圈——很容易增加1.5万美元。就我而言，我会选择V6动力的ML350，价格为40,525美元。它几乎同样快速，并且让你多出近9,000美元来花在那些奢华必需品上。

作者：拉里·阿姆斯特朗