对于布什来说，这是一个能力的问题 - 彭博社

作者：理查德·S·邓汉姆，李·瓦尔查克

对于乔治·W·布什风雨飘摇的白宫来说，飓风丽塔过后所呈现的画面与卡特里娜飓风后闪现在美国人客厅里的画面几乎截然不同。那位在应对新奥尔良洪灾时反应迟缓、显得冷漠的总统已经不复存在。

当丽塔来袭时，布什迅速进入总统模式——亲力亲为，完全投入。那些在卡特里娜飓风后混乱日子里对白宫发火的愤怒地方官员，在电视采访中被感谢联邦政府迅速反应的警长和州长所取代。

所以这意味着布什总统已经度过了自911以来对其领导力的最严重挑战，并准备在任期的剩余时间里恢复他的权力滑行，对吗？错。从政治角度来看，布什对丽塔的反应可能阻止了他处理卡特里娜时造成的政治损害。但“恢复行动”并不预示着总统议程主导政治格局的辉煌日子的回归。

原因在于：布什作为一个精明管理者的形象可能已经被风暴根本改变。那位在世贸中心冒烟的废墟中站立并用扩音器对救援人员讲话的鼓舞人心的领导者已成为过去。在他的位置上，是一位似乎反应迟钝、容忍高层政治亲信并将过多权力委托给下属的总统。

日益增长的怀疑，衰退的财富。

布什的民调数字讲述了这个故事。根据9月8日至11日的盖洛普民调，首次出现大多数美国人不认为他是一个能激发信心或在危机中表现出良好判断力的领导者。仅有微弱的多数——52%对47%——称布什为一个强有力和果断的领导者，低于2003年伊拉克入侵时的80%。尽管总统尽了最大努力，这一趋势显然在下降。

对于布什团队来说，这里充满了讽刺。传统上，选民认为稳重的共和党在许多核心问题上是更有能力的政党，部分原因是自由奔放的民主党人长期以来的混乱。然而，尽管他将自己定位为一个将许多决策委托给下属的MBA总统，布什突然发现自己不得不担心可怕的“C字”问题。不是保守，而是能力。

当然，2005年已经证明对白宫来说是一个困难的一年，总统在社会保障私人账户和移民改革等关键倡议上出现了不寻常的失误。但卡特里娜的混乱清晰地突显了一个问题，这个问题在整个年度慢慢侵蚀着布什在公众中的地位。那就是对政府处理伊拉克战争、扩大经济和控制飙升的能源价格能力的日益怀疑。

重大不可测因素。

总统的外交政策和反恐战争的处理构成了他在国内受欢迎的基础。但大多数美国人现在已经得出结论，政府在入侵伊拉克前并没有诚实，并且没有为占领做好充分的计划。

9月16日至18日的盖洛普民调发现，仅有32%的选民赞成布什对伊拉克的处理，59%对39%的人认为国家在派遣军队上犯了错误。对于政府来说，这是一个核心能力的问题，涉及从五角大楼的内部到白宫危机室所做的决策。扭转如此糟糕的数字的唯一方法是在伊拉克的地面上展示切实的进展。伊拉克人能否在没有内战的情况下自我治理？美国军队能否开始回家？这些仍然是未知数。

几乎同样多的美国人对总统应对经济的能力提出质疑。在这里，只有核心的共和党人似乎认为布什能够胜任。9月18日至21日的美国研究集团调查发现，仅有34%的美国人赞成总统的经济管理。几乎所有这些人都是坚定的信徒：78%的共和党人，但只有11%的民主党人和18%的独立人士对总统在经济101课程中的表现给予及格分。

阴郁的前景。

创纪录的汽油价格和风暴焦虑结合在一起，削弱了消费者信心。根据ARG，许多美国人认为国家已经进入了新的衰退——45%对41%。而且，他们担心未来一年情况会继续恶化，比例为53%对29%。

对总统来说更糟的是，许多人认为他或共和党没有能力扭转经济。温斯顿集团（一个共和党调查公司）在9月14日至15日的民调中发现，选民现在对民主党处理经济的信心更高，比例为47%对43%，而在处理能源价格（51%对36%）和就业（50%对41%）方面，支持在野党的人数更为明显。

民主党人尚未阐明从伊拉克撤军或改善经济的战略，但他们会感到欣慰的是，选民现在对他们的信心超过了对布什的信心。总统面临的挑战是：说服选民相信他有计划降低油价并促进经济增长。

巨额重建。

2006年中期选举还有13个月，国内外局势可能会发生很大变化。是的，民主党擅长在胜利的边缘扭转局面。但今天，美国人表示他们希望民主党掌控国会。根据温斯顿的数据，选民希望民主党以49%对42%控制参议院，并根据9月8日至11日的皮尤研究中心调查，以52%对40%控制众议院。摇摆选民独立人士以2比1的比例支持民主党。

总统只能希望他在丽塔飓风后的强硬姿态，以及在卡特里娜飓风后承诺的巨额海湾沿岸重建项目，能让美国人相信他有能力继续下去。事实上，如果在2006年选民心中的“C字”是能力，而不是同情或保守主义，那么各地的共和党人可能会面临更多的风暴天气。

邓哈姆是《商业周刊》的华盛顿展望编辑，《商业周刊》，而瓦尔查克是华盛顿分社社长