天然气：前方熄火？ - 彭博社

作者：马克·莫里森

虽然墨 Gulf Coast 的初步损害报告显示，除了少数几家炼油厂外，其他炼油厂将在一周内恢复大部分运营，但来自墨 Gulf 的海上石油和天然气生产区的评估看起来要复杂得多，可能需要超过一周的时间才能完全评估。

原因是：油田工人必须乘船或直升机返回远处的地点进行检查。只有在深海潜水员检查完井口和连接管道后，能源公司才能知道 Rita 造成了多少损害。

“更加岌岌可危。”

虽然最终的答案对未来的石油和天然气价格至关重要，但最重要的是对天然气生产的短期影响。美国人已经预期到一个极其昂贵的冬天。例如，中西部某些地区的家庭供暖费用预计在计算 Rita 的影响之前就会飙升惊人的 70%。现在价格可能会更高。

一些经济学家实际上警告说，可能会出现明显的短缺。剑桥研究协会的迈克·岑克在本周于芝加哥举行的全国商业经济学家协会会议上提出了这一担忧。正如他所指出的，结果将取决于 Rita 的损害程度以及未来冬季天气的严峻程度。但他认为，由于 Rita，美国现在比以前更容易出现短缺。

“丽塔使得一个危险的局势变得更加危险，”泽克说。“由于风暴，我们可能已经失去了相当于至少七到九天的天然气消费的供应。”考虑到美国工业由于高天然气价格已经失去了一些竞争能力，这个数字相当可怕。

原料紧急。

会发生什么？当天然气短缺发生时，大多数州优先考虑居民用气。商业客户排在其后。

同时为家庭和工业客户服务的电力公司则是一个变数：这些电力公司在最近几年几乎将天然气作为所有新产能的燃料，并且几乎没有建立使用石油或煤炭等能源的能力。工业企业——许多自1990年代以来依赖清洁燃烧的天然气，因为那时天然气供应充足且价格合理——在大多数州排在最后。

减产也可能影响一些迫切需要天然气的公司，这些公司并不是将天然气作为能源，而是作为生产产品的原料。没有足够的天然气运营，一些企业，例如化工或肥料制造商，将不得不暂停生产或考虑将更多生产转移到天然气成本不到美国价格十分之一的外国地点——而且那里供应似乎更可靠。

可能裁员。

早在卡特里娜和丽塔之前，天然气行业就试图说服华盛顿，美国正在通过鼓励将天然气这种优质资源视为商品并燃烧而不是使用煤炭或其他替代品来发电而伤害自己。

在短期内，天然气短缺和配给可能导致一个令人不快的冬季，伴随裁员和经济增长放缓。从长远来看，稀缺天然气的自由市场将导致一些美国公司进一步外包他们的制造业——以及工作岗位。

莫里森是位于德克萨斯州奥斯汀的*《商业周刊》*的高级撰稿人。

编辑：贝丝·贝尔顿