斯蒂芬·沃尔夫拉姆：简单的解决方案 - 彭博社

即使你对粒子物理学、宇宙学或数学理论等异域主题不感兴趣，你很可能也听说过Mathematica，这个由物理学家斯蒂芬·沃尔夫拉姆创建的程序。他是一个特立独行的伦敦出生的天才，20岁时便在加州理工学院获得了博士学位，仅用了一年时间。

自1988年沃尔夫拉姆研究公司推出Mathematica以来，这款软件在产品设计师、建筑师和金融分析师中变得极为流行。对于工程师和科学家来说，Mathematica几乎是一本圣经。沃尔夫拉姆的软件不仅用于解决复杂的数学问题，还用于创建和分析计算机模型。例如，它可以预测改变洗发水成分将如何影响其通过不同大小瓶口的流动，或者海浪的冲击将如何影响防波堤。

Mathematica迅速使斯蒂芬·沃尔夫拉姆成为百万富翁，并资助了他十多年的独立科学基础研究。但这个程序不仅仅是一个摇钱树。它是沃尔夫拉姆寻找支配一系列谜题的原则的主要工具，从宇宙是如何形成的到为什么斑马有条纹。

在找到许多传统理论无法解释的问题的简单算法答案后，沃尔夫拉姆在2002年自费出版了一本有争议的书，名为一种新科学。这本书有1200页之多，尽管如此，它的销量超过了200,000本，售价高达45美元。此外，大约有500,000人从www.wolframscience.com下载了免费章节或整本书。

许多主流科学家嘲笑 NKS，这是沃尔夫拉姆对 新科学的种类 的简写。诺贝尔奖获得者史蒂文·温伯格，德克萨斯大学的物理学家，在 纽约书评 中写道，这本书是一个“失败”，但“是一个有趣的失败”。

沃尔夫拉姆感到失望吗？不。他说：“我想做的是创造一种新的科学，而不是赢得诺贝尔奖。”为了表明他的想法开始受到关注，他指出有一股不断增长的科学论文流“跟进 NKS”。论文的数量正在接近 1,000，每周大约有 15 篇出现在同行评审的期刊上。

自从完成他的书以来，沃尔夫拉姆在 8 月满 46 岁，他一直在为 Mathematica 开发新的更先进的算法工具，同时也在思考他所看到的 NKS 的几乎无限的应用。“看看几乎任何领域——纳米技术、药物设计、网络路由或其他各种事情——NKS 可以提供迷人的见解和新技术。”

刚刚出现的一个项目被称为 WolframTones。这是一个 NKS 程序，位于一个网站上（http://tones.wolfram.com），人们可以用它为手机创建独特的铃声。沃尔夫拉姆承认，WolframTones 的构思“几乎是轻率的”：他希望自己的手机有一个独特的铃声，而他的程序效果超出了预期。

不过，下一版 Mathematica 可不会轻率。“这将是自版本 1 以来最大的变化，”沃尔夫拉姆宣称，因为它将“走得非常远。我自己需要我们正在构建的东西，以达到 NKS 的下一个层次。”他希望发现运行宇宙的程序——意味着整个宇宙及其所有事物。他打赌这将是一个惊人简单的程序，就像 NKS 中的所有其他程序一样：可能只是一小段 Mathematica 代码。

作者：奥蒂斯·波特