管理谷歌的创意工厂 - 彭博社

1998年末，当玛丽莎·梅耶首次听说一个叫谷歌的小公司时，她几乎没有在意。斯坦福大学的研究生在导师的催促下，去拜访了计算机科学大楼四楼的两个家伙，他们正在开发分析万维网的方法。

但在硅谷，互联网初创公司就像花粉过敏一样常见。当时23岁的梅耶倾向于接受卡内基梅隆大学的教学职位。与大学的技术人员合作的想法并不是特别吸引人。“我知道斯坦福的博士类型，”她回忆道。“他们喜欢滑旱冰。他们早餐吃披萨。他们不太洗澡。当他们在走廊里撞到你时，他们不会说‘对不起’。”

对谷歌公司（GOOG）和梅耶来说，幸运的是，她改变了主意。一位猎头说服她重新考虑这家搜索初创公司，她最终在1999年初加入谷歌，担任程序员，成为大约第20名员工。从那时起，梅耶在这家飞速发展的公司中崭露头角。她的职称是消费者网络产品总监，这掩盖了她作为创新倡导者的权力和影响力。梅耶几乎参与了普通谷歌用户所看到的所有内容——从网页的外观到搜索硬盘的新软件。她还帮助决定哪些新项目能引起公司创始人的关注，哪些则不能。

这不是一项小任务。联合创始人拉里·佩奇和谢尔盖·布林早已宣称他们的使命是“组织世界的信息”。然而，直到最近几个月，他们的雄心壮志的惊人范围才逐渐显现出来。谷歌正在努力数字化世界的图书馆，为所有人提供免费的语音通话，提供全球的卫星图像，并可能向数百万人免费提供无线宽带服务。谷歌似乎真的相信它可以让任何地方的任何人都能获取每一条信息，并在这些信息——无论是文本、音频还是视频——到达用户大脑之前，通过其计算机进行处理。

火箭之旅

梅耶并不是独自处理这一切。谷歌成功的一个关键原因是相信好的想法可以，也应该来自任何地方。佩奇和布林坚持公司所有工程师每周有一天可以专注于自己的项目。一个想法邮件列表对谷歌的任何人开放，任何想要发布提案的人都可以参与。梅耶所做的是帮助找出如何确保好的想法浮出水面并获得所需的关注。随着谷歌的成长，这项任务变得越来越复杂，目前员工人数已达到4200人，预计今年收入将达到37亿美元。

这也变得越来越重要。谷歌的火箭之旅吸引了一大批竞争对手，从巨头微软（MSFT）和雅虎（YHOO）到新兴公司如Technorati和Exalead。他们都旨在夺取谷歌的搜索流量，这使得公司开发其他技术的能力变得至关重要。“人们习惯于在谷歌中输入搜索，”行业通讯《SearchDay》的编辑克里斯·谢尔曼说。“但它的竞争对手在推出优质功能和产品方面做得非常好。”微软公司甚至探索过对美国在线公司的投资，以便为自己争取谷歌从提供搜索技术给AOL中获得的数百万收入。

负责帮助制定谷歌回应的女性是一位高挑、引人注目的金发碧眼女子。30岁的梅耶仍然保持着她年轻时芭蕾舞者的挺拔姿态。她在威斯康星州的沃索长大，这是一座距离密尔沃基约3个半小时车程、人口4万的城市。她渴望追随她祖父的榜样，尽管在童年时因小儿麻痹症而残疾，但他在威斯康星州杰克逊市担任市长长达30年。

在沃索，梅耶是她高中辩论队的顶尖辩手之一。然后，这位聪明的青少年决定尝试加入啦啦队，并且也成功加入了那个团队。对一些认识她的人来说，梅耶是在表达一个观点。“她想打破空头 cheerleader 的形象，”梅耶的高中辩论教练吉姆·布里格斯说。她的辩论队最终赢得了威斯康星州的冠军；她的啦啦队则是州亚军。

梅耶在谷歌的成功很大程度上归功于她能够轻松地在不同的世界之间穿梭。当她首次加入时，公司有些像高中那样的小团体，尽管是反向的。在午餐时，最酷的孩子——在这个论坛中，最聪明的极客——坐在一起。在边缘，销售和市场人员聚集在一起。梅耶在这两个领域都能游刃有余。“她是个极客，但她的衣服很搭配，”一位前员工说。

梅耶继续在MBA和博士之间架起桥梁。她帮助决定员工的宠物项目何时足够成熟，可以向公司的创始人展示。这类决定通常通过一个既定的流程来做，梅耶在她的开放办公时间或头脑风暴会议期间倾听想法。然而，她也擅长在非正式场合中引导程序员，比如在自助餐厅或走廊的偶然相遇中。

在2003年的一次闲聊中，一位员工告诉她关于澳大利亚工程师史蒂夫·劳伦斯的项目。他正在开发一个程序，用于跟踪和搜索他计算机上的内容，该计算机运行的是Linux操作系统。知道谷歌必须找到一种方法，让人们能够在自己的计算机上找到东西，梅耶追踪到了劳伦斯，并询问他是否可以开发一个版本的软件来搜索任何个人电脑。他对此非常热情，因此她帮助组建了一个团队与他合作。结果：谷歌在2004年10月推出了桌面搜索，比微软早了两个月。“梅丽莎在许多新产品的把关人角色上非常成功，”谷歌技术总监克雷格·西尔弗斯坦说。

梅耶面临的挑战之一是意识到某些公式何时失效。多年来，她负责公司的前100个优先事项列表，该列表按重要性对项目进行排名。但随着谷歌员工人数的增加，列表激增至270多个项目。去年，谷歌高管们决定这个列表已经走到了尽头，并将其关闭。“在谷歌，人们并不会对流程本身产生依赖，”谷歌地图的产品经理布雷特·泰勒说。“这非常不寻常。即使在小公司，人们也往往会说：‘这就是我们做X的方式。’”

梅耶的典型工作日从早上9点开始，直到午夜左右才结束。她的玻璃墙办公室故意位于工程师小吃区的对面，程序员们在这里喝晚上的咖啡或吃零食。通常在这些深夜，工程师们会在工作间歇时向她倾诉，向她更新在团队中酝酿的无数想法。“我保持耳朵开放。我努力建立一个乐于接受的声誉，”她说。

这个理论在九月的一个阳光明媚的星期五下午得以实施。梅耶在她的办公室里走来走去，办公室与一名助理和另外两名员工共享。在门外，七八名程序员和产品经理自3:30以来一直在闲逛。大多数人穿着牛仔裤、运动鞋，衬衫是格子或条纹的，全部都没有扎进裤子里。有些人在走廊里踱步，低声用手机交谈。其他人则坐在椅子上，双臂交叉，耐心等待。

办公时间

下午4点，她每周三次的办公时间开始了。这是梅耶从她在斯坦福大学教授计算机科学的日子带来的传统。在这些年里，这样的会议催生了一些重大想法，包括谷歌的社交网络网站Orkut。

第一个进入她办公室的是一对技术人员——一名男性和一名女性，年龄在20多岁。坐在梅耶对面，隔着一张桌子，上面有一个Dilbert咖啡杯和一个仍在盒子里的玩具机器人，他们没有寒暄，直接开始低声交谈。这对搭档对谷歌网站应该提供哪些语言感到困惑。尽管它已经翻译成超过115种语言，从阿拉伯语到祖鲁语，他们仍在考虑是否应该继续选择一些较冷门的语言。在一分钟还没过去时，梅耶插话说，谷歌不应该成为语言的裁判。只需包括任何被第三方来源认为合法的语言，例如CIA世界事实手册，她说。“我们不想意外地发表一个大型地缘政治声明。”

所有访客以一两人的形式获得简短的听取，通常是五分钟。她温和地拒绝了一个寻求在谷歌主页上放置关于卡特里娜飓风信息链接的团队。她认为，针对飓风受害者的网站目前还不够有用。她与一名产品经理一起头脑风暴，讨论如何衡量和比较谷歌搜索结果的新鲜度与竞争对手的结果。

最后一组人正在讨论一个个性化搜索产品。许多评论员将个性化描述为搜索中的圣杯。一个深入了解你偏好和兴趣的引擎可以定制信息的传递，以改善结果。谷歌已经提供了基本的个性化服务一年，但未来预计会有更多。梅耶办公室里有两个人，另一个在电话会议上，她对这三人询问服务的名称。她对最初的建议并不热衷。“你们让我很痛苦，”她说。

经过几分钟的讨论，梅耶向团队施压，询问产品的特性。谷歌的高层即将举行下一次产品评审会议，在会议上，初步想法要么被快速推进，要么被送回进一步修改。因此梅耶问出了大问题：“好吧，让我们带着它去见拉里[佩奇]。你们准备好明天进行产品评审了吗？”他们向她保证他们已经准备好了。

办公时间只是梅耶与创新工程师和经理联系的一种方式。另一种方式是谷歌的创意邮件列表，任何人都可以在这个电子邮件线程中提交或评论一个想法。有时，这个线程更像是一种技术达尔文主义。谷歌的新员工如果提出一个特别明显的建议（“我们为什么不搜索博客？”），或者提出一些离题的建议，比如如何安排自助餐厅的桌子，往往会遭到严厉的反驳。“这大约是50%的新想法，50%的新员工洗脑，”梅耶说。

这一切都是一种不适合胆小者的文化。谷歌充满了一个前员工所称的“极客阳刚之气”。智力上的争论可能会变得激烈。在自助餐厅，“食物会被扔出去，”这位前员工说。

梅耶认为，持续创新的关键在于谷歌保持无畏的精神。“我喜欢早期和频繁地推出[产品]。这已经成为我的座右铭，”她说。她提到了苹果电脑和麦当娜。“没有人记得《性书》或牛顿。消费者记住的是你随时间的平均表现。这种哲学让你摆脱了恐惧。”

这只是梅耶试图保持搜索公司原始文化的一种方式。这可不是一件容易的事。例如，电影之夜，曾经是件轻而易举的事，当时大约有100名员工涌向当地电影院。如今，组织这样的活动是一份全职工作。然而，梅耶每年处理几次这样的活动，从选择一部有足够技术含量的电影（比如，星球大战：第三集）到订购数千张票，再到编写软件以跟踪谁收到了这些票。“她仍然带着一台笔记本电脑，提前分发所有的票，”谷歌的西尔弗斯坦惊叹道。

梅耶与不断壮大的谷歌员工保持如此紧密的联系是有道理的。她可能需要他们每一个聪明的想法，以保持这家搜索巨头在竞争中的领先地位。

作者：本·埃尔金，地点：加利福尼亚州山景城。