在线额外内容：谷歌对简单性的追求 - 彭博社
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变化一直是谷歌的唯一常量之一（GOOG）。在五年内，其员工人数从约100人激增至超过4,200人。销售额从1900万美元跃升至超过30亿美元。其产品种类从简单的互联网搜索扩展到包括电子邮件、地图和即时消息等数十种服务。
尽管经历了如此剧烈的变化，谷歌著名的极简主页看起来几乎与当初这家新兴搜索公司仅占市场1%时一样。考虑这一点：五年前，谷歌的主页包含50个单词、11个链接和零广告。今天，它包含49个单词、17个链接和零广告。
简约无华。
相比之下，主要竞争对手雅虎（YHOO）和微软（MSFT）的MSN当前主页则显示出一片繁忙的景象，动画广告和大约140个链接应有尽有。
谷歌的简约、快速加载的网站是其在互联网搜索者中日益受欢迎的关键，尤其是在竞争对手大幅提升自身搜索技术的情况下。
但这也给谷歌带来了一个困境：如何在不让网站变得杂乱无章、并且不让其核心搜索用户感到厌烦的情况下，吸引人们关注其众多新产品？
低调的方式。
这已经是一个亟需关注的问题。以谷歌的电子商务搜索网站Froogle为例。尽管于2002年12月推出，Froogle直到2004年中才在谷歌主页上以简单的文本链接形式出现。
虽然Froogle的流量有所增加，但仍然远远落后于其竞争对手。根据comScore Media Metrix的数据，Froogle的访问者数量仅为Yahoo购物的十分之一。
考虑到谷歌最近推出的两个最大项目：电子邮件和即时消息，这个问题变得更加紧迫。通过这两项服务，这家搜索巨头试图抹去竞争对手的巨大领先优势——多达七年的时间和数千万的活跃用户。
帮助还是麻烦？
即使谷歌的功能超越了竞争对手，就像它在提供给电子邮件用户的免费存储空间方面所做的那样，这些产品也不是人们会迅速放弃以换取其他产品的。
例如，如今更改电子邮件地址就像更改家庭地址一样简单。朋友和同事需要被通知，学校目录、在线个人资料和邮件列表等也需要更新。促使用户采取如此戏剧性的步骤，所需的将不仅仅是推动谷歌在互联网搜索中取得成功的口碑营销。
这是谷歌并未忽视的挑战。每年，负责消费者网络产品和网站用户界面的高管Marissa Mayer都会与她的几十名下属举行一次外部会议。她要求他们进行的一项练习是模拟一个网站，展示他们认为谷歌在两年后会是什么样子，以及该网站将如何使用。
杂乱是好事吗？
在去年八月举行的会议上，Mayer对展示更繁忙的谷歌主页的模拟图数量感到震惊。超过一半的演讲者认为应该添加更多功能。
“每个人的主页上都有这些东西，”她回忆道。一位助理产品经理告诉她：“我们大多数用户不想要其他任何东西。但有些人想要，我们应该给他们。”
这些话让她铭记于心。几个月内，谷歌开始策划一个个性化主页的服务。它将允许用户构建和保存自己的谷歌主页，包括从新闻头条到当地天气报告，再到发送到他们谷歌账户的电子邮件。当该服务在今年五月推出时，谷歌首席执行官埃里克·施密特宣称，最终大多数谷歌用户将使用这种定制的界面。
赢得转化。
这种看法可能过于乐观。虽然谷歌并未发布特定服务的使用数据，但可以安全地说，大多数谷歌访客甚至还不知道他们有定制起始页的选项。
而对于那些偶尔在谷歌主页上看到该服务文本广告的人来说，只有少数人可能会中断他们的信息搜索，快速布局他们想要的起始页。
即使谷歌没有赢得大量用户转向其定制的起始页，也不要指望其设计理念会发生重大变化。事实上，梅耶尔自1999年起接手该网站的设计责任以来，仍然在推动简约。
瑞士军刀。
她将该网站视为一把瑞士军刀。它可能有众多功能，但不应该全部展开，以免让用户感到不知所措。
“如果你试图抓住[这把刀]，而所有功能都打开，你会受伤，”她说。“我们试图在上下文中添加功能，”以适应用户正在做的事情。
对简单性的追求超越了主页。梅耶经常让她的设计师进行一些练习，比如模拟一个没有滚动的谷歌搜索结果页面。为了实现这一点，结果列表必须从10个链接缩减到5个链接。
面临的挑战。
但设计师仍然必须排除所有不相关的信息，以使其有效。虽然目前没有对谷歌进行此类更改的计划，但梅耶认为这些练习促使人们以不同的方式思考设计，产生有用的想法。“你真的会发现什么是重要的，”她说。
所有这些努力对寻求干净界面的搜索者来说是个好兆头。但希望为主页上未展示的产品（从地图到博客软件）吸引注意力的谷歌产品经理们面临着艰巨的挑战。
尽管谷歌简单的设计是其最大的资产之一，但也可能造成其更大的头痛。
作者：本·埃尔金
帕特里夏·奥康奈尔