谁现在害怕史蒂夫·乔布斯？ - 彭博社

问史蒂夫·乔布斯描述苹果电脑公司（AAPL）的“下一个大事件”，视频iPod似乎离他的想法最远。多年来，苹果的首席执行官一直否定便携式视频播放器的想法，坚称没有人想在小屏幕上观看电影。再说，他在2001年发布他标志性的白色小工具之前几个月就曾对苹果品牌的音乐播放器嗤之以鼻。更重要的是，两位好莱坞高管表示，苹果已与电影制片厂就将电影下载到个人电脑进行过谈判。虽然乔布斯可能更感兴趣于开发这样的技术，以便让Mac用户在家中更容易获取电影，但这些谈判引发了关于这个 notoriously secretive 的乔布斯最终会推出视频iPod的猜测。

无论乔布斯的怀疑是真实的还是仅仅是一个巧妙的伪装，竞争对手们并不打算等着看结果。他们相信便携式视频播放器存在一个潜在的巨大市场，因此急于将更多技术融入最新一代的机型，并带来更多内容。像EchoStar Communications（DISH）的DISH Network、三星和创意科技（CREAF）等公司正在推出一系列功能丰富的新播放器，旨在让它们在数字视频领域与苹果在数字音乐领域一样具有同义性，并且通过增加下载节目如绝望的主妇或体育片段的能力，竞争对手希望在吸引消费者方面抢在苹果之前。“当谈到视频时，内容的可用性变得更加重要，而我们与苹果之间的最大区别是我们已经拥有它——而他们没有，”EchoStar Technologies Corp.的总裁马克·杰克逊说。

问题是，苹果在数字音乐市场的竞争对手在iPod摧毁他们之前也在唱着同样的美好旋律。2002年，创意公司的Nomad产品和Diamond Multimedia Inc.的Rio品牌数字音乐播放器是行业领导者，争夺哪家公司拥有更好的技术。苹果迅速进入市场，将这个沉寂的市场从2001年的180万台提升到今年近3000万台。它通过结合出色的硬件和软件，使音乐下载变得轻而易举，并通过一场数百万美元的营销活动，成功说服消费者认为iPod是自索尼随身听以来最酷的东西。结果：在八月底，Rio退出了市场，而创意公司在花费数百万广告费以失败的努力提升市场份额后，仍然陷入亏损。

内容是关键

在某种程度上，今天的便携式视频播放器市场看起来与苹果进入之前的音乐市场惊人相似。尽管研究表明消费者对便携式视频在通勤、旅行、播放家庭视频和娱乐孩子方面感兴趣，但分析师预测今年全球仅售出120万台媒体播放器。许多公司曾希望通过使用微软公司的（MSFT）便携媒体中心软件的播放器早早引起轰动，却发现买家对高价格和通常仅为3.5英寸的小屏幕嗤之以鼻。分析师表示，增长的最大障碍是缺乏主流内容，如好莱坞电影和电视节目，以及缓慢的下载速度。“市场上没有像苹果这样的公司进入并提供易于查找的内容，”In-Stat分析师Stephanie Guza说。

现在，借鉴苹果的成功公式，硬件公司正在与内容提供商合作。今年早些时候，EchoStar在Archos Technology这家拥有一些最精美产品的法国公司中获得了25%的股份。他们计划开始向DISH Network的1100万客户和新用户提供PocketDish视频播放器，价格从329美元的2.2英寸屏幕到599美元的7英寸屏幕不等。他们还相信他们已经解决了下载问题。曾经需要与观看时间一样长的电影，现在可以在七分钟内从机顶盒传输到播放器。同时，三星正在考虑为其YH-999播放器添加卫星电视调谐器，计划明年在美国发布。就Creative而言，它正在为其播放器添加照片卡读取器，并链接到MTV Networks（VIA）和CinemaNow Inc.等网站。这两家公司都提高了下载速度。Creative的播放器，售价499美元的Zen Vision，配备了3.7英寸屏幕；三星尚未确定其屏幕尺寸。

然而，要让市场真正起飞，便携式播放器制造商可能需要进一步创建易于使用的一站式商店，提供广泛的视频选择。而谁更适合做这件事呢？当然是苹果，它已经将音乐、短视频和播客带入了iTunes音乐商店。当然，这只有在乔布斯改变自己的立场时才会发生——目前他仍然坚持认为需求根本不存在。许多分析师认为，乔布斯将在家庭PC甚至客厅中引入数字电影下载，然后再处理便携式设备。也许吧。但竞争对手可不会掉以轻心。

由克利夫·爱德华兹在加利福尼亚州圣马特奥撰写。