中西部农民接连遭受打击 - 彭博社

史蒂夫·皮特斯蒂克可以采取什么措施来管理他所从事的脆弱农业业务。他在他的联合收割机上安装了全球定位系统，以便能够精确绘制他在伊利诺伊州中部和北部种植的2,220英亩玉米和大豆的产量。他的粮食经销商将芝加哥期货交易所的玉米期货最新报价发送到他的手机上，这样他就能获得与交易员一样多的信息。他每周花费数小时在电脑上，使用微软（MSFT ）Excel更新生产预测。但他知道，这一切都无法保护他免受干旱、高燃料价格或近1,000英里外的毁灭性风暴的影响。

卡特里娜飓风关闭了墨西哥湾沿岸的港口，几乎三分之二的美国粮食出口通过这些港口运输。该地区的10个出口设施中有8个已经恢复运营，但远未达到满负荷。中间商不愿意购买他们无法迅速转移的作物，因此一蒲式耳玉米的价格大约为1.65美元，比平常低20美分。“有买家，但基本上他们想从你这里偷走它，”皮特斯蒂克开玩笑说，他的年营业额为75万美元，典型于中西部的粮食农场。

更糟糕的是，卡特里娜几乎确保能源价格在一段时间内将保持高位。根据明尼苏达大学农场财务管理中心的数据，这成为一个主要问题，因为与燃料相关的项目在去年占中西部作物农场现金支出的约四分之一。而且，整个夏季的干旱使皮特斯蒂克的一些玉米枯萎。“当你面临低粮价并且最终收成低时，你几乎无能为力，”普渡大学农业经济学助理教授科琳·亚历山大说。“这可能是农民的最坏情况。”

不断上升的成本

皮特斯蒂克不会反对。虽然墨西哥湾沿岸的农场损失没有最初担心的那么严重，而其他地区的农民预计会有一个好收成，但伊利诺伊州和密苏里州的农民正准备迎接一个艰难的年份。以皮特斯蒂克为例，他将无法盈利。他将不得不依靠政府补贴和他的保险来维持生计。

但在农场上，没有足够的老式聪明才智是无法长久生存的——皮特斯蒂克很好地展示了中西部农民为应对本季危机所采用的高科技和低科技解决方案的结合。由于密西西比河上满是驳船，他决定将出售作物的时间推迟几个月。他正在考虑各种应对高燃料价格这一长期问题的方法。“农民天生就是永恒的乐观主义者，”46岁的皮特斯蒂克说，他的兄弟养猪，父亲在路边有一块1000英亩的农场。

然而，下一代却不是这样。农业经济的恶化让他的两个儿子感到害怕。他们在农场帮忙，但很可能会在其他地方谋生。大儿子从事建筑管理；小儿子刚获得两年学位，正在考虑进一步的教育。

皮特斯蒂克在风暴过后采取的第一步是锁定一月和二月的玉米交货合同，保证他每蒲式耳获得2.40到2.50美元的价格。虽然他必须支付存储玉米的费用，但皮特斯蒂克认为，等到那时出售会比现在更划算。

适应更高的燃料成本并不那么容易。皮特斯蒂克在收获季节每天使用200到300加仑的柴油来运行他的机械，并依赖丙烷来干燥他的玉米。这些价格在过去一年中上涨了约30%。天然气是制造他用于玉米作物的无水氨肥料的主要成分。皮特斯蒂克估计，他的肥料成本已经翻倍，达到了每英亩70美元。

针对这些不断上升的成本，Pitstick 投资了最新的技术。他的联合收割机上的 GPS 使他能够创建详细的地图，准确显示每英亩的产量；这反过来又帮助他决定使用多少肥料。一个地区的玉米产量越少，土壤所需的肥料就越少。“四五十年前，你只需在该地区倾倒相等数量的肥料，然后希望能有好的结果，”Pitstick 说。

节省开支

Pitstick 还有一个新的“免耕”附件，可以让他在种植作物时只需在土地上行驶一次，而不是三到四次。但这并没有像更密集的过程那样松软土壤，这可能意味着他的产量会减少。今年，比以往任何时候，Pitstick 都在尽量在田里晾干尽可能多的玉米，以节省丙烷。然而，这样做，他冒着玉米从秆上掉落或被昆虫或动物吃掉的风险。

他的一些邻居正在考虑种植更多的大豆，因为这种作物需要的肥料更少。但 Pitstick 不太确定，部分原因是南美的农民也在增加大豆的产量。“这完全是一个平衡的艺术，”他说。

还有一些事情是 Pitstick 无法做太多的：伊利诺伊州的干旱和其他地区农民的好运。八月份终于下雨了，所以他的豆类作物没有受损，但对玉米来说已经太晚了。应该有 10 英尺高的秆子现在勉强只有 6 英尺。Pitstick 估计，只有他最好的土地的产量能与去年几乎所有土地的产量相当，大约 180 蒲式耳。他最差的土地将不会有任何产量。

这并没有太大帮助，因为美国其他地方可能在今年会有丰收。美国农业部预测玉米产量将达到106亿蒲式耳——比去年的水平低10%，但仍然是有记录以来的第二好年份。“在伊利诺伊州，农民要想收支平衡将会非常困难，”伊利诺伊州农场局局长菲利普·尼尔森说。

皮特斯蒂克希望能够履行他的义务：和他所在州的大多数农民一样，他租赁了大部分耕种的土地。而且他每年必须将自己的经营规模增加5%到10%，才能保持利润在同一水平。随着城市扩张占用越来越多的土地，这也变得越来越困难。他所拥有的70英亩土地周围的许多地区，远离芝加哥的凯恩县，已经被转变为更有利可图的用途——价值25万美元的住宅开发。

作者：阿德里安·卡特，伊利诺伊州梅普尔公园