如果卡特里娜没有教会我们其他东西…… - 彭博社

任何观看过共和党主办的国会听证会的人都知道，政府对卡特里娜飓风反应不足的指责游戏在高层和低层官员之间展开。在9月27日，前联邦应急管理局局长迈克尔·布朗的证词中，这一点表现得尤为明显。

两党国会议员将对第一响应者协调不力、通信不足以及缺乏帮助风暴受害者的关键设备的责任抛给布朗。布朗则将指责指向新奥尔良市长雷·纳金、路易斯安那州州长凯瑟琳·巴比诺·布兰科，甚至是他的布什政府上司，认为他们的行动导致了成千上万的人被困在洪水肆虐的城市中。

很容易就会对一个唯一的资格似乎只是政治关系的人提出的指控嗤之以鼻（当然，除非你相信担任国际阿拉伯马协会的主席足以让人准备好应对史诗般的自然灾害）。但这样做将是一个错误。布朗在至少一个方面是正确的：没有明确的策略来应对可能轻易压倒地方官员的特殊灾难情景。而缺乏这种明确的程序可能导致混乱。

目前，州和地方官员负责应对停电、飓风等灾害。即使请求华盛顿的援助，联邦政府仍然无法承担维持秩序或公共安全等职能。但在卡特里娜事件中，这种传统的权力分离惨遭失败。如果布朗正确地声称一些州和地方官员在指挥和通信系统崩溃后无法胜任管理如此大规模的干扰，那么美国可能需要新的程序或法律，明确规定在这种情况下联邦政府何时以及如何可以承担更多的控制权。

显然，这对各州和地方来说是敏感的事情，他们理应对联邦政府干预他们的职责感到警惕。当党派政治混淆视听时，这变得更加棘手。（例如，纳金和布兰科都是民主党人，而联邦政府由共和党控制。）这正是为什么自我审查的过程更应该由一个独立的委员会来处理，比如调查2001年恐怖袭击的两党911委员会。相反，我们却有一个被民主党人抵制并被双方操控以获取政治利益的调查过程。

尽管这种不太理想的结构，委员会仍然有可能提出可信的建议——特别是在指挥程序、通信标准和应由被召入现役的州国民警卫队单位留下的设备水平方面。正如卡特里娜生动地展示的，这些通常是地方性的问题可以迅速转变为联邦关注的问题。而这正是强有力的中央政府必须接管的时候。