在红罗宾餐厅面红耳赤 - 彭博社

红罗宾美食汉堡（RRGB）以其所谓的“无拘无束的行为”文化而自豪。公司的前首席执行官迈克尔·J·斯奈德在观看一匹无拘无束的马在爱达荷州的高山沙漠中自由奔跑后，想出了这个概念。斯奈德在红罗宾网站上将其作为隐喻：“如果我们的公司能够以同样的方式奔跑，充满力量和优雅，没有束缚，但每个人都知道方向和目标，那会怎样？如果我们在红罗宾所做的一切中都能‘无拘无束’呢？”

但如今困扰红罗宾的无拘无束的行为并不是斯奈德会热情洋溢地谈论的事情：在8月11日，在一项内部审计之后，发现公司新闻稿所描述的“与公司政策不一致或缺乏足够文件”的125万美元费用，红罗宾宣布55岁的斯奈德在该连锁店工作了26年后退休。该公司将此问题移交给证券交易委员会，并表示这些费用涉及“包机和旅行及娱乐费用，包括慈善捐款。”高级副总裁兼前首席财务官詹姆斯·P·麦克洛斯基同时辞职。两位高管均未回应《商业周刊》的评论请求。

在这些揭露之前，红罗宾是华尔街的宠儿。其菜单包括“美食”项目，如威士忌河烧烤汉堡和烤三文鱼汉堡，该连锁店拥有超过275家餐厅，享有健康的每家店增长率。其股票从2002年首次公开募股价格12美元飙升至今年6月的不到63美元。但斯奈德和麦克洛斯基的离职只是坏消息的开始。公司宣布这两人离职的同一天，也下调了年度盈利预测。红罗宾的股票在一天内暴跌24%。

斯奈德与红罗宾有着长期而盈利的关系。1979年，他与兄弟史蒂夫在华盛顿州雅基马开设了一家特许经营店。到1995年，斯奈德成为红罗宾最大的特许经营商，拥有14家门店。就在那时，他向红罗宾在东京的所有者提出了一个提案，旨在彻底改革这个增长缓慢的连锁店。1996年，斯奈德因注入一些现金而被任命为总裁，并获得了少数股权。他关闭了表现不佳的餐厅，增加了高价商品，并重新融资了连锁店的沉重债务。

在1997年至2000年间，当斯奈德以约2400万美元的价格将他的特许经营权出售给公司时，收益增长了63%，达到了1.89亿美元，而净收入则从亏损860万美元转为盈利1540万美元。这个快速增长的势头持续着：截至今年5月的三年间，平均年利润增长率为48.7%，帮助红罗宾在商业周刊2005年快速增长小公司排名中获得第96位。

从一开始，斯奈德就与六人董事会建立了信任关系，其中五人公司称为独立董事。除了他的110万美元薪水和在红罗宾的股份（现在为9.5%）外，斯奈德还拥有大型特许经营商Mach Robin的31%股份，该公司在美国和加拿大拥有红罗宾。这是一个潜在的利益冲突，因为特许经营商Mach Robin和特许人红罗宾在许多商业交易中处于对立面。去年，董事会放弃了其关于利益冲突的伦理规范，以允许Mach Robin在爱达荷州博伊西市外建造另一家餐厅。在一份SEC文件中，红罗宾表示：“审计委员会确定协议条款对公司没有比与其他无关方谈判的条款更不利。”一位董事会发言人拒绝发表评论。

今年早些时候，在阅读关于高管滥用公司私人飞机的新闻报道后，红罗宾指示其律师事务所审查斯奈德的旅行记录，一位公司内部人士表示。斯奈德的合同允许他使用租赁的公司飞机，但要求他为私人旅行支付费用。在与分析师的电话会议中，公司表示斯奈德已偿还125万美元，并且麦克洛斯基在看到审计结果后辞职。

斯奈德不再是红罗宾的负责人，但将继续担任无薪顾问。“迈克将像往常一样协助我们进行品牌工作，”新任首席执行官丹尼斯·B·穆伦在电话会议中说道，他是一位长期的餐饮业高管。斯奈德不会参与日常业务，但“红罗宾是他的生命，他是一个重要的股东。”

公司已采取措施改善其公司治理。9月8日，它加强了董事会，增加了一对具有SEC合规经验的注册会计师。这并没有阻止不可避免的诉讼，指控公司在下调盈利预测之前发布了“虚假和误导性声明”。诉讼还声称斯奈德和麦克洛斯基通过在红罗宾发布2005年较低展望之前出售股票而获利。SEC的文件显示，斯奈德在5月通过预付远期合同出售了1400万美元的股票；麦克洛斯基在2004年底和2005年初出售了100万美元。在法律文件中，红罗宾的律师称该诉讼为“无聊的”。

动荡并没有减缓红罗宾的计划。该连锁店计划在今年开设15家新店。最近一个季度，销售额增长了23.4%，同店销售增长了4.8%。斯奈德在红罗宾宣布他离职后对分析师表示：“这是一家强大的公司，拥有巨大的未来。”也许是这样。作为首席执行官，斯奈德为品牌创造了所有正确的关注。但现在他所获得的关注是任何商业领袖都不想要的那种。

由罗纳德·格罗弗在洛杉矶撰写