被称为税制改革的沼泽 - 彭博社

作者：霍华德·格莱克曼

替代最低税是人人都喜欢讨厌的税收。这一神秘的平行税制将要求超过300万户主要是中上层家庭在今年支付数千美元的意外税款。如果国会不解决一些严重的税务问题，到本世纪末，可能会有多达3000万纳税人受到影响。

这就是为什么布什总统任命的税制改革委员会正在寻找废除这一可怕税收的方法。然而，该委员会预计将在11月1日完成工作，但正在面对一个更棘手的问题：在已经存在巨额联邦预算赤字的时代，如果废除替代最低税，财政部将如何弥补损失的资金。“我们有一个想要去的方向，”委员会联合主席、前路易斯安那州民主党参议员约翰·布劳说，“我们只是没有细节。”

啊，那些恼人的细节。废除替代最低税将是惊人的昂贵。预计这一税收在未来十年将带来1.3万亿美元的收入。根据城市-布鲁金斯税收政策中心的分析，2010年单年将产生1120亿美元的收入，该中心提供税务问题的非党派分析。即使在一个每年产生近2万亿美元的税制中，这种资金也不容易获得。

剩下什么？

税率可能会提高，但只要乔治·W·布什担任总统，这种可能性就不大。唯一的其他选择是针对一些每年为纳税人节省数千亿美元的热门扣除项。10月11日，委员会成员表示他们希望扩大——而不是削减——一个重要的项目：对慈善捐赠的税收减免。

免税的养老金缴款和收益每年价值另外1000亿美元。但削减这些几乎不符合布什对拥有社会的愿景——这个愿景主要建立在税收优惠的储蓄上。

这留下了三项极其宝贵的税收减免：抵押贷款利息和其他针对住房拥有的激励措施、州和地方税，以及雇主提供的健康保险的价值。在10月11日的会议上，委员会成员表示愿意至少解决其中两个问题——住房和健康保险。由此，他们开始涉足非常深的水域。

“不可能”的政治。

住房拥有的税收减免几乎是神圣的。近4000万纳税人申请抵押贷款利息扣除。这些极其慷慨的抵扣已融入住房价格，尤其是在高端市场。这是因为高税率纳税人可以抵扣其每月利息成本的三分之一。卖家知道这一点，并在更高的要价中反映出这些较低的税后每月付款。

小组可能会推荐几种限制这些税收减免的方法。它可能建议将扣除额转变为固定的抵免额，比如每年2000美元，或者降低当前100万美元的可扣除利息上限。麻省理工学院的税务经济学家詹姆斯·波特巴，作为小组成员，承认干预抵押贷款扣除可能会给住房市场带来短期的冲击，但他说，如果在十年或更长时间内逐步实施，痛苦可能会减轻。

尽管如此，这样的想法是政治炸药。“政治是不可能的，”税收政策中心的伦纳德·伯曼说。“政治家这样做是冒着危险的。”

健康保险冲击？

限制州和地方税扣除可能会稍微容易一些，但并不多。里根总统在他1986年的重大税制改革中尝试过这样做——但失败了。但替代最低税（AMT）改革者表示情况已经改变。最大的区别在于：受到AMT影响的纳税人无论如何都会失去州和地方税扣除的好处。如果他们能够结束其余的AMT噩梦，他们应该愿意放弃这一减免。也许是这样。但如果这个想法真的进入国会，投票仍然会很艰难。

最复杂的税收减免是针对雇主赞助的健康保险的价值。如今，公司可以对他们为员工提供的健康保险进行税收扣除，就像他们对支付的工资一样。但尽管员工对工资缴纳税款，他们却不需要对健康福利的价值缴税。这是实实在在的钱：今年，典型的雇主赞助的家庭保险政策将花费约10,000美元。

布什小组正在考虑限制这一税收减免的计划。虽然细节仍在制定中，但员工只能从税中排除价值约11,000美元的保单。如果他们拥有一份价值15,000美元的黄金计划，他们将需要对4,000美元的差额缴税。

阴云密布的未来。

这将是一个戏剧性的变化。支持者表示，这将帮助员工理解医疗保健的真实成本，并可能促使他们更谨慎地购买医疗服务。批评者则表示，这将通过推动公司提供不那么慷慨的计划来提高已经很高的医疗保健成本。

而企业担心，华盛顿可能会限制公司的扣除，而不是提高员工的税收。经济学家表示，无论变化影响到员工还是雇主都没有区别。但试着告诉一位首席财务官这一点。

到明年，身处困境的布什总统将不得不决定是否接受该小组的部分或全部提案，并将税制改革作为其国内议程的核心。但如果对替代最低税（AMT）的辩论可以作为任何指示，甚至取消一个令人厌恶的税种可能比白宫希望的要困难得多。

格莱克曼是商业周刊华盛顿分社的高级记者