独立游戏玩家按下了正确的按钮 - 彭博社

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当安迪·沙茨在2004年12月离开游戏制造商TKO软件的高管职位，创办自己的游戏工作室时，他认为自己必须将10万美元的储蓄撑足四年，才能让新业务起步。他的计算大错特错。沙茨的Pocketwatch Games刚刚将其第一个标题的版权，一款名为野生动物大亨：冒险非洲的动物冒险游戏，出售给了分销商MumboJumbo，经过了一场三方竞标战。沙茨希望MumboJumbo的常客，包括沃尔玛（WMT）和百思买（BBY）能在明年尽早选择销售《大亨》。

沙茨现在正在寻找一名全职程序员和一名艺术家，以开发更多以动物为主题的标题，建立在野生动物大亨的成功基础上，在游戏中，玩家通过增加大象群、火烈鸟群和鳄鱼聚集的数量来赚取宝石（请参见附带的幻灯片“与小开发者的乐趣”）。这只是他宏伟游戏计划的开场表演。“我们想成为游戏的探索频道，”沙茨说。

他的时机再好不过了。像Pocketwatch这样的独立游戏开发者，现在在这个竞争激烈的行业中比以往任何时候都有更好的成功机会。对此，他们要感谢被称为休闲游戏的繁荣。

增长的角落。

直到最近，电子游戏市场主要是年轻的男性和死忠粉丝。如今，一个更大、更具年龄多样性的群体，越来越多地包括女性，正在加入这场乐趣，花费从每天几分钟到长时间在线玩扑克或游戏，如宝石迷阵、俄罗斯方块和模拟人生。

随着越来越多的人注册高速互联网接入（现在美国几乎60%的人口可以使用宽带），游戏体验——无论是可以在线玩的游戏，如 宝石迷阵，还是带有在线组件的CD或DVD-ROM游戏，如 模拟人生——变得更加吸引人。休闲玩家现在大约占205亿美元游戏软件市场的1%。到2010年，这一数字可能激增至21亿美元，或5%的销售额，游戏顾问DFC Intelligence的分析师大卫·科尔（David Cole）表示。

难怪从RealNetworks（RNWK）到时代华纳（TWX）等公司，刚刚推出了一个名为GameTap的网络游戏频道，正在越来越多地关注休闲玩家（见《商业周刊》，2005年10月3日，“为所有那些非玩家而努力”）。

“小角色。”

许多独立游戏开发者之所以跳入休闲游戏领域，部分原因是进入门槛低。开发一款休闲游戏的成本远低于由电子艺术（ERTS）和Take Two（TTWO）等巨头开发的图形密集型大片。

休闲游戏通常在PC或手机上玩，涉及的功能和图形相对简单。成本可以低至几千美元——而全功能、硬核视频游戏的成本则在2000万到1亿美元之间，开发这些游戏可能需要数十名开发者数年的时间。 野生动物大亨的价格标签：大约6000美元。

小型开发者也在受益，因为知名出版商尚未对他们的细分市场构成太大的竞争威胁。休闲游戏的价格从2美元到20美元不等——或者它们是免费的，出版商通过与游戏同时播放的广告赚钱。DFC的科尔表示，这些市场“对于大多数习惯于销售50美元一款游戏百万份的大公司来说，仍然是小菜一碟”。

更重要的是，休闲游戏通常会涉足传统出版商核心竞争力之外的专业兴趣领域，而传统出版商往往专注于体育和射击故事情节。

新鲜创意。

“随着我们看到类型的多样化，专注于内部开发细分项目变得不那么实际，而是与那些最初就进入这个类型的不同团队合作，”动视价值出版的工作室副总裁帕特里克·凯利说。动视价值出版是动视的一个子公司，推出休闲游戏。这就是动视价值购买其十几个休闲游戏标题的原因，例如自行车制造游戏美国摩托车，来自独立开发者。该公司计划每年将其休闲游戏组合增加15%到20%。

游戏主机制造商微软（MSFT）、索尼（SNE）和任天堂开始给予独立开发者帮助，而不是冷漠对待，以期扩大他们的市场。毕竟，一些休闲游戏已经证明是意外的热门。任天堂发现，像Nintendogs这样的游戏，自8月发布以来，让玩家养育虚拟小狗，提升了其任天堂DS的销量，并将这款设备带到了那些本不会购买便携式游戏机的人手中。

此外，一些游戏机制造商正在寻找比大型发行商提供的更广泛的游戏范围。微软Xbox部门的集团经理Greg Canessa表示，许多发行商已经受到“续集病”的困扰。他们创造了一个热门游戏，然后通过发布三到四个可预测且缺乏创意的续集来榨取利润。

“一些最具创新性的游戏玩法将来自独立开发者社区，”Canessa预测。“我们认为游戏的未来将由独立游戏开发者驱动，”Canessa补充道（见BW在线，2005年10月14日，“微软播种独立游戏生态系统”）。

X因素。

实际上，独立开发者可能是帮助微软从第一大游戏机制造商索尼手中抢占市场份额的关键。微软最近在俄勒冈州尤金市赞助了2005年独立游戏大会，吸引了来自全国各地的300名独立开发者。在那里，在一个距离废弃洗车场一个街区的旧宴会厅里，主要是男性的与会者挤满了三排，试玩彼此的游戏，包括大理石爆炸超版，这是会议组织者和独立品牌GarageGames的作品。

微软将发行大理石爆炸超版，这是一款让玩家在一系列3D结构和滑道中导航一个球以得分的游戏，作为其Xbox 360游戏机的在线产品，该游戏机将于11月22日推出。大理石爆炸是第一款通过Xbox 360 Live Arcade提供的独立游戏，这是新游戏机的一项功能，允许用户从网络下载游戏。

在接下来的一年里，微软希望通过Xbox 360 Live使独立开发者更容易创建和销售游戏，该服务允许玩家下载新的游戏关卡并在线对战，以及通过MSN Messenger和可能通过微软支持的手机，Canessa说。

准备好的市场。

与此同时，渴望为他们的作品获得发行的独立游戏制作人依赖于一种相对较新的中介或代理，他们表示可以帮助独立开发者从默默无闻走向知名。位于俄勒冈州科瓦利斯的代理乔·利伯曼表示，他可以帮助开发者找到优秀的艺术家，提供改善游戏的建议，或让专业游戏杂志对某个标题进行评测。

利伯曼和其他代理还试图将他们客户的作品推向内容聚合商和发行商，这些公司在线销售游戏、在零售店销售，或向更大的出版商进行市场推广。利伯曼说，这是一项棘手的业务。“如果我搞砸了，那就是那个人的第二笔抵押贷款，”他指出。尽管如此，他的费用相当低，新闻稿大约100美元，咨询费每小时30到40美元。

随着需求激增，许多独立开发者直接向出版商销售游戏几乎没有困难。位于弗吉尼亚州阿灵顿的网页设计学生埃里克·哈特曼最近花了三个月开发一款游戏，在这款游戏中，乐高大小的玩家在卧室的地板上用乐高积木构建结构。他随后联系了玩具公司乐高，和他们的代表会面，现在该公司想要购买他的游戏，哈特曼说。他拒绝详细说明即将达成的交易。

迈出一步。

其他开发者相信他们可以通过在网上销售游戏来收回成本。这是罗伯特·克莱格的计划。克莱格是独立公司Tabula Digita的首席产品官，该公司将很快在线推出Dimenxian，这是他们的第一款代数游戏。在Dimenxian中，玩家使用坐标来猎捕和测量各种外星生物。它的目标是教师和家长。

GarageGames的总裁马克·弗罗恩迈尔为会议与会者总结道：“独立开发者确实可以通过制作游戏谋生，”他说。“如果你能辞掉你的日常工作，现在就是时候。”这正是安迪·沙茨所做的。看看他现在在哪里。