闪存芯片的崛起 - 彭博社

当苹果电脑公司（AAPL）在9月7日向世界介绍其新音乐播放器iPod Nano时，没有人比黄章郁更兴奋。黄是三星电子芯片部门的负责人，他完全同意苹果首席执行官史蒂夫·乔布斯对Nano的描述，称其为“自原始iPod以来最大的革命”。

然而，黄心中有着不同的革命——通过NAND闪存芯片的数据存储革命。Nano使用闪存芯片而不是硬盘驱动器来存储其1000首歌曲，而三星作为全球最大的闪存芯片制造商，拥有供应大部分芯片的合同。使用体积更小的闪存芯片——这些芯片不依赖机械部件，并且即使在设备断电时也能保留数据——使得Nano的超薄形状成为可能。它将取代体积更大的硬盘驱动iPod Mini。

Nano只是预计将转向NAND内存的数十种数字设备之一。近年来，这些芯片的销售额翻了四倍，从2002年的23亿美元增长到预计今年的101亿美元，而三星在市场上占据了约60%的份额。在未来，指甲大小的闪存芯片将不仅存储数千个音乐文件，还将存储更大类型的文件，如电影。患者将吞下一种含有微型NAND内存芯片和无线发射器的药丸，以存储和发送他们的健康数据给医生。为了表明其对这一市场的承诺，三星在9月29日宣布了一项雄心勃勃的330亿美元计划，以扩大其芯片制造能力。“闪存内存最终将取代所有移动存储设备——胶卷、磁带、CD和硬盘驱动器。这将在相当不久的将来发生，”黄预测道。

仍然太贵

黄可能夸大了这一点。确实，自1999年推出256兆位芯片以来，三星的研究人员每年都在翻倍他们闪存产品的容量。但闪存芯片的高成本意味着在移动设备中，硬盘在未来几年仍将发挥作用。事实上，技术专家认为，苹果能够以合理的成本用Nano替代iPod Mini，正是因为三星给了他们一个很好的交易。根据市场研究公司iSuppli的数据显示，苹果每两千兆字节内存支付给三星54美元，比市场价格便宜40%。苹果和三星不会讨论他们合同的细节。

与此同时，包括加利福尼亚州圣荷西的日立GST和加利福尼亚州斯科茨谷的希捷在内的硬盘制造商并没有放弃。最新的硬盘更轻、更强大且成本更低。日本CLSA的芯片分析师宫本武夫表示，Nano“并不会立即终止微型硬盘的使用。”东芝，第二大NAND芯片制造商，仍然全力支持硬盘。

尽管如此，毫无疑问，闪存芯片制造商正在经历爆炸式增长。这些芯片在数码相机的制造中被广泛使用，来自音乐播放器、USB驱动器、摄像机、游戏机，尤其是手机制造商的需求也在不断增长。“随着手机制造商将多种功能集成到需要大量数据存储的设备中，手机将推动对这些芯片的需求，”研究公司IDC的半导体项目主任金秀圭认为。

一个潜在的未来市场是在笔记本电脑中。9月12日，三星推出了一款原型笔记本，内置32千兆字节的闪存驱动器。这仅是目前大多数笔记本容量的一半，而闪存芯片的成本更高。但随着NAND容量每年翻倍，价格每年下降50%——这两个曲线都比硬盘的变化更陡峭——三星预计到2008年，许多商务用户将携带闪存笔记本。

随着NAND芯片的使用加速，三星将不是唯一受益的公司。韩国的海力士半导体、美国的美光科技和德国的英飞凌都已将生产转向闪存。通过将大量闪存芯片投入Nano，三星在整体NAND市场上制造了短缺。这意味着不仅三星会获得更多利润，其竞争对手也会受益。

作者：文一洵，首尔，伊恩·罗利在东京报道