底特律：突然间，小就是美 - 彭博社

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事情发展到这个地步：即使是德克萨斯州人也开始对他们的大卡车产生第二次思考。在福特沃斯，深处卡车之乡，Mortiz Kia的二手车场挤满了大型运动型多用途车和买家用来交换的小型汽车，这些小型汽车与之相比显得微不足道，包括Sportage小型SUV和Spectra紧凑型车。在大型SUV繁荣时期，许多买家拉伸他们的月预算来驾驭其中的怪兽。但随着汽油价格上涨50%，加油大型SUV的费用超过70美元，这些巨型油耗车看起来不再那么诱人。Kia新车销售经理David Benker表示，顾客“想要一些更小的车来每天上班。”

美国与欧洲仍然相去甚远，在欧洲，家庭车通常是紧凑型车。在美国，缩小尺寸通常意味着将一辆巨型SUV换成稍微小一点的SUV。不过，对于那些愿意真正降级的人来说，好消息是，一批新款小车正在让小型车再次变得酷炫。虽然油价飙升可能是吸引买家回归的最重要因素，但小型车也受益于聪明的设计和年轻、前卫的营销。大胆设计的Mazda 3是市场上最热门的车型之一，今年销量增长了45%。高端小型汽车如Mini Cooper敞篷车和全新Audi A3——以及廉价的韩国制造的雪佛兰、起亚和现代——使小型车的销量在九月份增长了23%。根据位于加州圣塔莫尼卡的汽车研究公司Edmunds.com Inc.的数据，它们现在占美国市场的18%，相比一年前的13.6%有了显著跃升。

与此同时，购车者正在大量放弃SUV。九月份销量下降了33%，运动型多用途车仅占美国市场的14.5%，低于一年前的19.4%。这是人们长期预测的SUV大转变吗？J.D. Power & Associates Inc.的Power Information Network分析师汤姆·利比表示，上个月从大型车辆转向紧凑型车的趋势有所加快。然而，像利比这样的专家认为，汽油价格必须保持在今天的水平，甚至更高，才能迫使美国人购买的商品发生根本变化。

无论变化多么显著，有一点是明确的：汽车制造商正在迅速行动，重新关注他们的小型车产品。生产经济型轿车的时代已经过去。现在的推动力是增加引人注目的造型，使缩小版的汽车更宽敞、更有驾驶乐趣。汽车制造商们押注，通过提供运动型紧凑车、小型旅行车和跨界车，他们可以获得更好的价格，最终实现更高的利润。

做对了

因此，成群的新型小型车辆将在不久的将来驶入经销商的展厅也就不足为奇了。克莱斯勒集团（DCX）将用三款小巧、时尚的吉普和道奇车型取代其旧款Neon紧凑型车，从明年开始。宝马计划将其新的运动型紧凑车1系列引入美国，并在2007年推出更宽敞的Mini。福特正在考虑一些新的紧凑型车，而日产汽车公司（NSANY）将在明年六月推出小型车Versa。奥迪美国公司执行副总裁约翰·德·尼斯琴说：“公司们正在努力制造好的汽车，而恰好这些汽车是小型的。”

这花了一段时间，但其他汽车制造商终于意识到克莱斯勒和宝马几年前证明的事实：如果做得好，小型车是可以盈利的。PT Cruiser基于Neon的底盘，在2000年初推出时大获成功。Mini证明了时尚紧凑型车并非偶然——而且它们的售价可以高达30,000美元。

PT Cruiser的成功促使通用汽车公司（GM）副董事长罗伯特·A·卢茨开发了雪佛兰HHR，这是一款竞争对手的复古紧凑型旅行车，于7月上市。卢茨在克莱斯勒时期提出了PT Cruiser，他自豪地表示初期销售数字强劲，称HHR的销售速度有望超过每年60,000辆的目标。内部人士表示，通用汽车在租赁车队上投入了大量资金。但卢茨声称，通用汽车看到了足够的需求来翻倍生产。“曾经有人认为没人关心小型车，但那是一种失败者的策略，”卢茨说。

为了使他们的小型车产品更具盈利能力——并对持续高昂的燃油价格进行对冲——汽车制造商正在投入更多资源进行小型车开发。以克莱斯勒为例，它押注于其三款更具攻击性风格的汽车将因其时尚而非燃油经济性而销售得更好。明年，位于伊利诺伊州贝尔维德尔的Neon工厂将停止生产薄弱的车型，开始生产三款新车型：道奇Caliber、吉普Patriot和吉普Compass。克莱斯勒认为这三款车的售价都能比Neon高得多。“传统观点认为你无法通过销售小型车赚钱，”吉普副总裁杰夫·贝尔说。“我们正在挑战传统观点。”

一些公司甚至认为小型车在美国可以蓬勃发展。日产北美的销售高级副总裁杰德·康奈利表示，该公司的Versa小型车比紧凑型日产Sentra更小，并且是基于欧洲雷诺Clio的框架制造的，应该能吸引那些一直在寻找二手车的买家。本田汽车公司（HMC），刚刚推出其新款思域，也将通过Fit掀背车进行类似的尝试。丰田也将推出Yaris小型车。这三款车的售价都在13,000美元左右。

像Versa和Fit这样的汽车只有在汽油价格在明年仍然保持在每加仑3美元以上时，才能大规模销售。“这个市场似乎有一些增长，”康奈利说。“我不知道这种增长是否会持续。”但其他汽车制造商则在追求风格——而这无论如何都会卖得出去。

作者：大卫·韦尔奇，底特律