在线特别报道：ESPN棒球交易的制作 - 彭博社

2003年3月的初次会议开始，最终在9月7日凌晨2:30以一通电话结束，这通电话是从大联盟棒球位于曼哈顿公园大道的办公室拨打到ESPN总裁乔治·博登海默在康涅狄格州的家中。“乔治，我是鲍勃。事情已经结束了。我们达成了协议。我想我们都应该祝贺一下，”联盟的总裁兼首席运营官罗伯特·杜普伊回忆起当时对博登海默说的话。

这项协议是ESPN与大联盟棒球之间的一项新的八年、24亿美元的协议，赋予这家体育网络每年转播80场常规赛的权利，并允许其延续自1990年开始的棒球转播传统。当博登海默在凌晨时分得知最终消息时，他已经在那天晚上大约7点离开了马拉松式的谈判会议，但通过手机保持联系，并准备在几小时后前往香港，庆祝ESPN母公司华特迪士尼公司（DIS）在那里开设的新主题公园。他很高兴能够告诉他的老板，新任首席执行官罗伯特·艾格，ESPN已经锁定了到2013年的棒球转播权。

当宣布协议的新闻稿正在撰写时，这似乎很简单——只是另一份体育电视合同的续签。但在耗时两年多的时间里，棒球和ESPN高管之间举行了50次面对面的会议，并进行了无数次其他的电话会议。

“冷战对峙。”

这种新棒球协议的形成过程中的起伏，展现了当今大额体育世界的复杂性，在这个世界里，竞争者、潜在竞争者和新技术正在提高赌注。“这让我想起了冷战对峙，”律师和越南老兵DuPuy说，他曾是MLB专员巴德·塞利格的首席谈判代表，得到了联盟棒球执行副总裁蒂姆·布罗斯南的协助。“你总是在想谁会先按下按钮。”

虽然关于ESPN与联盟新合同的首次会议是在2003年3月举行的，但整个谈判的基调是在八个月后由博登海默设定的。在2003年11月，MLB在迪士尼乐园举办的一个体育行业聚会上，ESPN的首席执行官对800人众表示，他的网络需要“平台无关”。

博登海默继续说道：“我们需要在任何管道和任何设备上。”布罗斯南记得博登海默还说，他无法确定媒体格局在两到三年后会是什么样子。那时，布罗斯南知道博登海默已经向棒球发出了警告。ESPN的老板显然会寻求扩大比赛的分发，而这将是一个关键的谈判点。

NBC的开局。

会议继续进行，主要由布罗斯南领导，他是一名律师，也是乔治城大学的前投手，以及ESPN的节目主管马克·夏皮罗，他被证明是一个不讲废话的交易者。下一个重要的发展发生在2004年秋季，当ABC体育和ESPN决定放弃在联盟提供的独家早期谈判窗口中续签他们与国家橄榄球联盟的现有协议。

不久之后，在11月，NFL同意与福克斯和CBS签署价值80亿美元的合同延期，为期六年，但博登海默决定等待。结果是，NBC在多年前放弃职业足球后，迅速介入并开始与联盟进行严肃谈判，这一发展为ESPN和ABC创造了竞争。

在四月，NBC宣布达成一项协议，价值据称为6亿美元，在周日晚上播放比赛，这是ESPN以前的时段。作为回报，博登海默宣布ABC将在35年后停止周一夜足球，并且周一晚上的比赛将通过一项价值11亿美元的八年协议在ESPN上播放，几乎是ESPN之前支付的两倍。

低价报价。

显然，ESPN不想为足球支付那么多钱，且根据一些消息来源，超出了其最高限额约1亿美元。这个天价是否对博登海默与MLB的谈判产生了影响——ESPN希望通过削减其棒球报价来收回那1亿美元——仍然是一个悬而未决的问题。

无论如何，夏皮罗打电话给布罗斯南，表示他想在MLB和ESPN的全体谈判代表之间的预定谈判前一天见面。在曼哈顿的Redeye Grill餐厅吃鱼时，夏皮罗表示ESPN将提供每年1.37亿美元的报价，远低于ESPN在当前六年协议中支付的每年1.96亿美元。夏皮罗现在指出，这个报价之所以低，是因为ESPN对谈判的进展感到不耐烦，愿意购买的数量大大减少。

该提案排除了ESPN的一些主要内容，例如某些权利的 《棒球之夜》，这是MLB比赛的每晚精彩回顾节目。夏皮罗记得布罗斯南对ESPN计划成为“B伙伴”感到犹豫。此外，布罗斯南表示这个报价是对他的侮辱，并鼓励夏皮罗，布罗斯南认为他是朋友，不要在第二天的谈判中提出这个报价。

但第二天，ESPN提出了每年1.37亿美元的报价，会议很快被愤怒的棒球高管们休会。“相信我，这次会议很短，”布罗斯南说。

冰球的反弹。

大约在这个时候，电缆运营商康卡斯特（CMCSA）开始向联盟询问一些较大比赛套餐的信息，这表明其首席执行官布赖恩·罗伯茨有兴趣建立一个体育网络。康卡斯特的户外生活网络频道的高管们也开始向国家冰球联盟询问比赛套餐。ESPN与NHL的合同到期，但网络仍然有选择权可以延长一年。但冰球在2004年和2005年的停摆和失去的赛季在ESPN内部引发了愤怒。尽管如此，它仍然有直到8月17日午夜的时间来决定是否继续冰球。

康卡斯特的兴趣显然泄露了出去，博登海默打电话给杜皮安排早餐。在曼哈顿中央公园南的丽思卡尔顿酒店吃鸡蛋时，博登海默谈到了可能通过修订报价来谈判一项协议，以寻求更多的权益。杜皮表示联盟会考虑。

为了施加一些压力，博登海默告诉棒球高管们，ESPN仍未决定是否竞标冰球。在8月17日，杜皮在加利福尼亚州帕萨迪纳参加球队老板会议时，他在东部与博登海默反复通话，试图在ESPN的冰球午夜截止日期之前达成棒球交易。

动态变化。

但没有达成解决方案，杜皮与博登海默之间的最后一次对话在ESPN总裁的手机在他开车回康涅狄格州的途中失去电量时突然结束。与此同时，ESPN发布了一份新闻稿，宣布夏皮罗将于10月1日离开网络。这位节目制作人已同意接受华盛顿红皮队老板丹·斯奈德的工作，帮助他收购六旗游乐园并将其转变为一个媒体帝国。

这是一个大新闻，因为Shapiro的未来常常是体育媒体传闻的热门话题。在午夜，Shapiro的消息发布后，ESPN放弃了冰球。Shapiro向Bodenheimer保证，他会保持参与，以完成棒球交易。

紧接着，康卡斯特第二天宣布与NHL签署了一项为期五年的协议，在OLN上播放比赛。“这改变了我们谈判的整个动态，”DuPuy说。“康卡斯特知道，如果它同时拥有冰球和另一项主要运动，它可以成为一个可行的[体育网络]启动。”因此，对棒球的兴趣加剧。“没有冰球，ESPN知道它需要保留棒球。它需要内容。”

也许是这样。但ESPN的消息来源表示，他们同样相信MLB非常希望与ESPN达成交易。

英勇的努力。

接下来的星期一，8月22日，DuPuy和Brosnan前往康卡斯特位于费城的总部，与一群高管会面，包括总裁Stephen Burke。棒球高管前往费城的消息很快传回ESPN位于布里斯托尔（康涅狄格州）的总部，因为不久后就打电话安排另一轮谈判。

不过，MLB故意在战术上拖延了ESPN。“我们认真对待康卡斯特，但我们一直在争夺版权的竞争中，包括特纳[广播公司]和新闻集团的FSN[福克斯体育网络]，”ESPN高级副总裁Len DeLuca说，他在两年半的谈判中一直在Shapiro身边。

在劳动节周末前一周，Bodenheimer再次尝试达成交易。双方都承认，他们的高管在假期期间会分散，但他们能否在9月6日星期二早上开始进行一次英勇的努力，以敲定交易。额外的压力是，Bodenheimer知道他必须在第二天早上登机前往香港。

给予与获取。

高管们于周二上午10点在棒球办公室集合，开始推动达成协议。在某个时刻，MLB高级媒体的首席执行官罗伯特·鲍曼被召唤到公园大道，讨论ESPN有意购买的无线版权。鲍曼一直抵制放弃更多的版权，担心这会损害联盟直接向球迷分发比赛和精彩片段的业务。但杜普伊向鲍曼明确表示，无线版权是与ESPN达成交易的关键。

到下午中旬，看起来可以达成协议。在接下来的12小时左右，细节将被商讨。

最终的数字将是每年2.97亿美元，比ESPN上一个协议增加了50%的年增长。然而，双方都表示他们各自得到了些许利益，也让出了一些。联盟获得了巨额的资金支持，并能够继续利用ESPN为其比赛提供广泛的曝光。MLB还表示，这笔交易是一个胜利，因为它现在可以向至少三个其他有线频道提供额外的比赛，而不是在旧的ESPN协议下仅限于一个。

无处不在的棒球。

杜普伊表示，MLB放弃的其中一项是合同的长度。它更愿意谈判一个六年的协议，而不是八年的协议。它还放弃了另一场比赛的夜晚给ESPN。除了独占的周日夜场比赛外，ESPN还将能够在周一和周三晚上播放比赛。大约60场比赛仍然作为国家套餐的一部分可用，且与康卡斯特以及特纳的谈判仍在继续。联盟本身正在努力创建自己的棒球有线频道，类似于国家橄榄球联盟和国家篮球协会运营的频道，这显然为谈判增添了一些紧张气氛。

ESPN获得了额外的棒球之夜和关键的无线权利。首次在ESPN上观看的比赛也可以通过包括ESPN.com甚至手表在内的半打高科技平台进行直播。同样，ESPN将能够在其新的Mobile ESPN手机业务中使用比赛片段。另一个好处是：ESPN将继续在全明星赛之前播放受欢迎的“全垒打大赛”。

不过，ESPN放弃的是在其*《棒球今夜》*节目中进行插播的独占权。让球迷了解联盟其他地方的动态一直是防止他们换台去获取其他地方比分和精彩片段的有效方式。但联盟首次将允许其他节目制作类似的棒球导向节目插播比赛，除了晚上10点到11点和午夜到凌晨1点这两个ESPN将继续保留的独占时段。

“广泛的权利。”

在博登海默抵达香港后不久，陪同出行的华特迪士尼董事们在全球范围内批准了这项交易。一周后的9月14日，疲惫不堪的博登海默回到纽约，正式与塞利格专员通过电话会议向媒体宣布了这一协议。

“我们获得了广泛的权利，以支持ESPN的所有多媒体业务，目前数量超过十个，并将继续增长，”博登海默说。仿佛他需要任何提醒来回忆ESPN谈判最后几周的紧张气氛，那天晚上博登海默参加了在纽约希尔顿酒店举行的有线电视行业晚宴，并担任共同主席。另一位主席是康卡斯特首席执行官布赖恩·罗伯茨。

由汤姆·洛瑞和马克·海曼在纽约