刀剑相向：关于DVD的争论 - 彭博社

每年七月，400位最强大的媒体和科技行业首领在投资银行家赫布·艾伦（Herb Allen）在爱达荷州阳光谷（Sun Valley）举办的会议上会面，通常进行愉快的关于大趋势和大合并的讨论。但今年，微软（MSFT）主席威廉·H·盖茨三世（William H. Gates III）对索尼（SNE）首席执行官霍华德·斯特林格（Howard Stringer）进行了猛烈抨击，据两位消息人士透露，其中一位目击了在一个私人房间里的交流。盖茨认为，索尼的新高清DVD标准蓝光（Blu-ray）需要进行更改，以便能够与运行微软Windows操作系统的个人电脑顺利配合。斯特林格和两名助手为该技术辩护，坚称蓝光在个人电脑上运行良好。然而，盖茨的愤怒只增不减。“一定有更深层次的事情在发生，”斯特林格后来表示，据另一位听到该评论的人说。微软发言人承认盖茨和斯特林格在会议上进行了交谈，但表示事情并没有变得“激烈”。

不过，盖茨试图破坏斯特林格计划的努力很快就公开了。9月27日，微软公司和英特尔公司（INTC）对索尼公司发起了猛烈攻击，公开表示该公司的蓝光技术无法兑现其承诺，并承诺支持东芝公司（TOSBF）的竞争技术。此消息引发了一阵指责和相互指责。几家电影制片厂迅速表达了对索尼的支持。两家主要的中国DVD制造商支持东芝标准，即HD DVD。而戴尔公司（DELL）和惠普公司（HPQ）采取了非常不寻常的步骤，联合发表声明谴责微软和英特尔的举动，这两家公司是个人电脑制造商最重要的供应商。“绝望”是戴尔技术战略家布莱恩·祖克（Brian Zucker）对微软举动的描述。

临界质量

这可能仅仅是那样。尽管得到了PC行业两大巨头的支持，但HD DVD的日子似乎已经屈指可数。索尼正在获得好莱坞制片厂以及其他消费电子公司的强力支持。10月3日，派拉蒙影业公司（通过）宣布将结束对HD DVD的独占支持，并支持两种标准。消息人士称，华纳兄弟公司（TWX）预计将在接下来的几天内跟进。这将使索尼获得七大主要制片厂中的六个。索尼可能会与东芝谈判达成协议，将一部分蓝光版权费分给东芝，甚至可能还包括微软，但这在很大程度上将是一个面子工程。索尼似乎已经获得了对其标准的临界质量支持。

影响这些公司的一个主要因素是蓝光的巨大容量。其光盘至少可以容纳50GB，甚至可能达到100GB或更多。HD DVD的起始容量为15GB，最高为45GB。“我们希望有一个能够持续10到15年的标准，”一位制片厂高管说。微软的批评是，蓝光光盘的制造成本将更高，并且可能无法大规模生产。然而，技术支持者相信，从长远来看，成本将是相似的。“我们没有看到任何大的成本差异，我们对大规模生产了解一些，”PC巨头戴尔的董事长迈克尔·戴尔说。

为什么在一个技术标准背后会有如此多的愤怒？盖茨和斯特林争论的那个闪亮的小光盘有潜力改变娱乐和技术行业的格局。下一代DVD将包含高清电影、电影主题的电脑游戏等附加内容，以及从互联网下载电影预告片的能力。科技公司、媒体公司、消费电子巨头和零售商正在争相利用这一新的财务和战略机会。“这就像老爱尔兰谚语所说：‘这是私人争斗，还是任何人都可以插手？’”未来研究所的主任保罗·萨福说。

对于每一方来说，赌注都很高。电影制片厂在每年180亿美元的美国DVD市场突然放缓的情况下，渴望通过新型高清晰度光盘吸引消费者。消费电子制造商——越来越多地包括戴尔和惠普——则寄希望于人们对更多高清设备的渴望，从DVD播放器到大屏幕电视。而微软和英特尔则渴望新的增长机会，希望扩大它们在日常生活中的角色，帮助人们管理数字照片或从网上下载下一个蝙蝠侠电影。

在这种对峙背后，存在着两种截然不同的对家庭娱乐未来的看法。微软和英特尔描绘了数字家庭的未来图景，流线型的个人电脑由它们的软件和芯片驱动，处于中心角色。个人电脑将把音乐、照片和视频从一个房间传送到另一个房间——并从网上获取从最新的汤姆·克鲁斯大片到国家公共广播电台播客的所有内容。

索尼及其支持者对最新电影在家中传播感到不安。蓝光光盘可以容纳比今天的DVD更多的内容，但它们的使用方式基本相同。这些新光盘将被放入DVD播放器中，而像好莱坞电影这样的受版权保护的材料在没有制片厂许可的情况下无法被复制到计算机的硬盘上。配备蓝光的设备甚至被设计为识别并拒绝播放盗版电影。这些保护措施是索尼赢得新闻集团（NWS）福克斯等制片厂支持的另一个重要原因。

没有哪家公司比索尼更有风险。作为电子产品领域最具创新性的公司之一，近年来它遭遇了严重的挫折。凭借蓝光技术，它有机会实现三重收益。它将从所有使用其技术销售的光盘中获得版税。它的电影业务可能会在盈利丰厚的DVD销售中迎来复苏。而且，它的电子产品销售可能会激增，包括高清电视、摄像机、蓝光光驱，尤其是其新的PlayStation游戏机，这将包括一个用于播放电影的蓝光驱动器。Wedbush Morgan Securities的分析师迈克尔·帕赫特表示：“索尼的人们已经‘押注了整个未来’，对他们来说，这太重要了，他们不会轻易失败，因此他们会尽一切可能赢得胜利。”

高科技阴谋

索尼和斯特林如何在DVD战争中操控自己进入看似胜利的位置的故事，包含了足够的阴谋，可以填满不止一张光盘。背景是索尼在二十年前未能将Betamax确立为录像带标准，尽管它在技术上具有广泛认可的优势。它输给了松下的VHS，部分原因是其苛刻的许可条款使好莱坞制片厂感到疏远。

然后在1990年代，东芝巧妙地超越索尼，确立了今天DVD的标准。这家日本公司与时代华纳公司合作，利用媒体巨头的影响力让其他好莱坞制片厂加入。结果是东芝和时代华纳获得了DVD产生的版税的绝大部分。没有人透露这些版税具体是多少，但它们达到了数亿美元。

东芝看起来似乎也能赢得高清DVD的战斗。在索尼及其合作伙伴飞利浦和松下开始研发蓝光光盘后，东芝在2003年聘请了前华纳兄弟视频主管沃伦·利伯法布来游说电影制片厂支持。这是一个聪明的举动，因为正是利伯法布赢得了制片厂对第一个DVD标准的支持。到2004年11月，攻击似乎奏效了——华纳、派拉蒙、环球影业和新线电影似乎坚定地站在东芝一边。

由于利益重大，索尼开始了自己的招募活动。它迅速签下了一些消费电子领域的巨头，包括三星和夏普。到2005年初，戴尔、惠普和苹果电脑（AAPL）也加入了行业标准组织。这些电子制造商认为蓝光有最大的机会促使消费者开始为新设备掏钱。

微软起初没有参与这场拉锯战。相反，它专注于向双方销售其软件。东芝阵营首先同意使用微软的一款软件，即VC-1编码器，该编码器将内容压缩到光盘上，然后解码以供观看。然后，在2004年9月，蓝光支持者也采用了这段代码——作为微软公开承诺中立的交换。“我们希望他们加入我们，”一位接近蓝光光盘协会的内部人士说。“但我们在中立性上妥协了。”

过去一年中，这种中立性逐渐瓦解，因为微软越来越将蓝光视为对其前景的风险。在5月，索尼确认将从明年开始在新的PlayStation游戏机中包含蓝光。微软的Xbox将没有这样的能力。然后在6月15日，蓝光阵营决定不使用微软的iHD技术为蓝光光盘添加互动功能，而是选择继续使用基于Java技术的软件。

对抗海盗

在七月，索尼决定以一种将对微软产生深远影响的方式来完善蓝光标准。索尼希望赢得二十世纪福克斯电影制片厂的支持，福克斯长期以来是好莱坞强硬反盗版措施的主要倡导者。因此，索尼同意添加由旧金山的密码研究公司为福克斯开发的保护措施，这可以防止蓝光电影被复制到计算机的硬盘上。福克斯的高管表示，他们的决定变得不言而喻，因为额外的保护措施以及在未来三年内可能售出多达3000万台PlayStation。“他们有一个特洛伊木马，将在点燃这一产品市场中发挥关键作用，当他们这样做时，我们打算与他们一起进入这个市场，”福克斯家庭娱乐总裁迈克尔·邓恩说。

这一举动对微软的Xbox来说是一个严重打击。该公司决定通过不在游戏机中包含下一代DVD播放器来控制成本。相反，它计划将高清内容从一个房间的PC流式传输到连接到电视的游戏机。但密码研究的保护措施意味着制片厂可以阻止其内容从DVD中被提取。这就是盖茨在会议上与斯特林的交流的原因。盖茨希望索尼放弃这种技术，但斯特林不愿妥协。

蓝光发言人安迪·帕森斯表示，密码技术并不阻止内容在网络中移动，但该协会尚未最终确定是否会允许如微软所要求的对光盘进行管理复制的细节。

与此同时，索尼阵营从一个意想不到的来源获得了帮助，赢得了一个有影响力的工作室。雷德·卡尔·C·艾坎，时代华纳最大的股东之一，开始施压该工作室寻找提升其股价的方法。今年早些时候，尽管时代华纳与东芝长期保持联盟，但首席执行官理查德·D·帕森斯还是要求公司娱乐部门的主席杰夫·贝维克斯重新考虑如何重新激活DVD销售。贝维克斯决定，如果蓝光是最有可能赢得消费者青睐的格式，工作室就应该忘记外表，支持蓝光。“蓝光在更大容量方面的潜力看起来越来越好，”一位好莱坞高管说。

危机模式

据好莱坞内部人士透露，一旦华纳开始动摇，派拉蒙影业决定率先行动，以便谈判更好的条款。9月23日，一位蓝光内部人士看到华纳兄弟和派拉蒙起草的初步合同，以加入蓝光委员会。“这一切将在一两天内发生，”消息来源说。

消息泄露给微软后，该公司进入了危机模式。高管们开始打电话，游说零售商，如果竞争标准进入市场，可能会造成大规模消费者混淆。沃尔玛公司首席执行官H·李·斯科特（WMT）亲自致电斯特林和华特·迪士尼公司首席执行官罗伯特·艾格，两位好莱坞消息来源说。最后，微软与英特尔发布了联合声明。微软对此文章未作进一步评论。

公众攻击可能适得其反。在微软谈论东芝能够率先进入市场的重要性的一天后，东芝宣布将推迟推出自己的HD DVD播放器，直到假期之后。索尼的蓝光装备PlayStation也计划在明年初上市。同一天，东芝数字媒体产品的企业高级副总裁藤井义英表示，公司仍然愿意创建一个单一格式。

这样的妥协将避免明年两种技术上市带来的混淆。东芝技术的一些组件，以及可能的微软技术，可以被纳入蓝光，以便它们更容易与索尼合作。虽然索尼可能会同意，但它正在采取措施以避免蓝光的任何实质性延迟。消息人士称，该公司正在考虑减少其专利费收入，并可能承担蓝光光盘的生产成本。

这可能不是昔日的索尼。但蓝光的胜利将帮助公司在每个客厅中重新获得明星地位。

作者：克里夫·爱德华兹和彼得·伯罗斯（加利福尼亚州圣马特奥），以及罗纳德·格罗弗（洛杉矶），汤姆·洛瑞（纽约）和健二·霍尔（东京）