疫情的新疫苗 - 彭博社

如果英国生物技术初创公司PowderMed Ltd.的首席医疗官约翰·比德尔博士是对的，那么美国和世界其他地方正在犯一个大错误。在未来几年内，一种致命的流感病毒将会袭来。如果已经在亚洲造成超过60人死亡并正在传播到欧洲的禽流感变异成可以在人与人之间传播的病毒，结果可能是全球大流行：数百万人死亡。为了防止最坏的情况，全球公共卫生当局正在争相储备抗病毒药物。但这些药物数量不足，而且效果可能也不太好。

所需的是快速生产大量疫苗的能力。这就是为什么乔治·W·布什总统在10月7日与六家主要疫苗制造商的首席执行官会面，试图促使他们提高生产能力。但卫生专家一致认为，仅仅增加生产能力并不是解决方案。如今的1950年代制造方法需要在数百万只鸡蛋中培养流感病毒，制作一批疫苗需要九个月或更长时间。比德尔说：“在我们获得疫苗之前，大流行将已经来临并过去。这让我感到震惊。”

因此，他的公司和其他公司正在研究更快速、更现代的替代方案。一条有前景的途径是将病毒在细胞罐中培养。Chiron Corp.（CHIR）正在进行一种由这种细胞培养病毒制成的疫苗的后期试验。这种方法也正在由领先的流感疫苗制造商赛诺菲巴斯德公司（SNY）和其他公司开发，并有望缩短生产时间数月。

“生物防御模型”

比德尔有一个更激进的解决方案——由DNA构建的疫苗。明年将进行试验，以证明这种疫苗确实可以保护人们免受流感的侵害。但如果这种方法有效，那将是一个重大进展。“DNA在大流行疫苗方面有一些真正的优势，”罗切斯特大学的流感疫苗测试教授约翰·杰伊·特雷诺博士指出。“不需要处理活病毒，也没有复杂的纯化步骤。”相反，疫苗主要由病毒的几个基因组成。一旦进入体内，这些基因会告诉细胞制造病毒蛋白，从而刺激免疫反应。

这种疫苗的制造“微不足道”，美国陆军传染病医学研究所前指挥官埃里克·A·亨查尔表示。不同的基因可以互换，从而快速生产不仅针对新流感株的疫苗，还可以针对其他威胁。“我有兴趣推动这项流感试验，因为我将其视为生物防御的模型，”亨查尔说。比德尔认为，一旦技术得到验证，他的公司可以在仅六周内在一个厨房大小的工厂中为所有美国人生产足够的疫苗。

鉴于DNA疫苗的前景，其他公司，如奇龙和默克公司（MRK），也尝试制造它们。然而，通常情况下，实验版本未能产生足够的免疫反应。研究人员表示，PowderMed的数据看起来要好得多。一个原因是递送方法。微小的金颗粒涂上疫苗，以超音速射入皮肤。“他们知道自己在做什么，”特雷诺说。

听起来很简单，但仍然存在重大障碍。下一步是证明DNA疫苗对普通流感有效——这需要资金。到目前为止，美国卫生与公众服务部（HHS）已向赛诺菲公司拨款1亿美元，用于利用鸡蛋制造禽流感疫苗，并拨款9700万美元用于开发细胞培养生产设施。HHS即将发放另一笔奖励，但已告知PowderMed它已被排除在考虑之外。太不成熟。

Beadle反驳说，细胞培养疫苗也没有得到证明：“即使DNA疫苗只有5%的机会能提供答案，你难道不想投入大量资源去找出答案吗？”其他人也同意——国会正在发出干预的声音。“我们需要明白，我们不能继续按常规方式行事，”国家卫生研究院疫苗研究中心主任Gary J. Nabel博士说。“我们应该在10年前就开始研究这些新技术，比如DNA疫苗。”也许全球大流行的威胁会纠正这个错误。

约翰·凯里在华盛顿报道