造雨术有其真正的信徒——也有怀疑者 - 彭博社
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天气改造不仅仅是关于巨大的风暴系统。在一些国家,人工降雨和防雹被视为成熟的技术。中国有35,000人从事天气管理,每年花费4000万美元来缓解干旱或防止损害作物的冰雹。俄罗斯官员声称会为莫斯科的五一游行安排晴天。这是通过用干冰饱和云层,产生如此多微小的水滴,以至于水滴无法长大到足以降落为雨——至少在一段时间内是这样。
然而,在美国,对于这些技术的有效性没有明确的共识,或者说它们是否有效。在1970年代,美国每年投入2000万美元进行云播种研究,但几乎所有的联邦资金自那时以来都已枯竭。
尽管如此,包括加利福尼亚州、爱达荷州、内华达州和犹他州在内的10个州仍然有数十个州、地方和私人项目在继续进行。科罗拉多州的维尔山和许多其他滑雪胜地为云播种支付费用,维尔估计,从云中引导更多降水可以使其积雪增加15%。
虽然现代的人工降雨者及其客户相信这项技术有效,但说服怀疑者将是困难的。对于科学通常所需的统计证明,天气改造努力的数据可能需要跨越60年或更长时间——至少两个地球的30年天气周期。现在只有少数云播种项目,包括沙特阿拉伯和怀俄明州的一个项目,正在收集严格的数据。
也许最具争议的技术来自俄罗斯和墨西哥。1996年,俄罗斯的太空和天气控制科学家与当时负责墨西哥太空工作的吉安弗朗科·比西亚基(Gianfranco Bisiacchi)合作,成立了地球大气电气化局(Electrificación Local de la Atmosfera Terrestre,简称ELAT)。1998年,ELAT设立的三个地面站的名义结果令人印象深刻——降雨量报告增加了多达30%——以至于墨西哥各州政府很快就要求建立更多设施。目前已有13个,另外的设施正在巴哈加利福尼亚州和普埃布拉州安装中。
ELAT声称自己结束了墨西哥北部的严重干旱。比西亚基表示,自2000年以来,该地区的年降雨量比1990年代增加了“30%到35%”。“事实上,该地区曾经干涸的湖泊现在已满。”他补充道,当2004年在索诺拉州和奇瓦瓦州的运营开始时,大多数湖泊的水位约为8%。“我们现在已经达到了85%到90%的水平——仅仅一年。”
ELAT表示其技术比常规的云播种方法更有效。“挤奶”云通常是通过向其喷洒碘化银颗粒来完成的。这些颗粒提供了一个云中冰晶聚集的场所,使其聚集成过重而无法悬浮的团块。比西亚基和他的团队采取了不同的方法:他们在地面上产生带电离子并将其指向天空。他们声称,这促进了空气中尘埃颗粒和接触带电离子的冰晶的聚集。
这项技术有很多怀疑者。“就我个人而言,我认为这是一个骗局,”科罗拉多州博尔德国家大气研究中心(NCAR)的天气改造专家罗洛夫·T·布鲁因特斯(Roelof T. Bruintjes)说。“它没有科学基础。”
比西亚基并不感到困扰。“看,”他说,“这是一项新技术——一个新的科学假设。每当你尝试做一些真正新的事情时,情况都是一样的。”ELAT旨在改变当前的消极态度。该公司正在建立用于研究的地面站,其中一个位于德克萨斯州拉雷多以南。它将承办ELAT在马萨诸塞州贝德福德的美国许可方Ionogenics Corp.进行为期一年的测试。“我们希望收集足够的数据来验证电离确实会影响站点附近大气物理的行为,”Ionogenics Corp.首席执行官菲利普·T·考夫曼说。
NCAR的布鲁因杰斯认为,常规的云播种很快就会变得受人尊敬。“在接下来的5到10年里,我绝对认为我们会看到巨大的变化,”他说。新的雷达技术、先进的计算机建模软件和更快的超级计算机“将提供对云播种的全新视角——并能够量化云播种的有效性,”他坚持认为。
雨水制造的潜力曾经甚至吸引了国家科学院召集的一个蓝丝带科学小组。在其2003年10月的报告中,该小组呼吁开展一项全国性的研究计划,以解决关于云播种的争议。到目前为止,这还没有发生。这项技术甚至没有出现在政府的长期雷达屏幕上。此刻,所有联邦对云播种研究的资金都已消失。
作者:奥蒂斯·波特