这对飓风受害者没有帮助，但…… - 彭博社

十八个月前，在对SCO集团针对IBM的Linux源代码提起诉讼的担忧中，一家名为Open Source Risk Management的小公司诞生了。这个想法是：提供保险政策，以保护使用开源软件的公司免受像SCO这样的公司的诉讼，这些公司提出专利侵权的索赔。

对SCO的担忧已经减弱到低语，但OSRM终于与一家保险提供商达成了协议。10月31日，伦敦的Kiln plc，一家伦敦劳合社的承保人，宣布将发行涵盖遵守开源许可规则的成本的保单。OSRM的任务是对客户公司的开源代码使用进行审计，以确保他们遵守所有适用的开源许可证。

这对开源社区来说是一个重要的第一步。虽然SCO可能不再被视为威胁，但微软可能会试图利用专利来打击开源对其Windows垄断的挑战。如果那样的话，开源开发者和用户将需要尽可能多的法律帮助。

这是一个历史性的时刻，因为它标志着首次为开源软件提供保险产品。该政策旨在针对使用开源软件的公司或收购使用开源软件的公司的公司——并涵盖遵守可能违反的任何许可规则的费用。在这些情况下，可能的原告将是开源开发者或开源倡导组织。

这个首个产品并不是为了防御专利侵权索赔而设计的。Kiln的知识产权承保人Matthew Hogg表示，他尚未决定是否开发这样的产品，但OSRM的首席执行官Daniel Egger表示，他正在与其他保险提供商合作开发侵权保险，并希望在明年初宣布一项协议。

开源法律专家对Kiln的举动表示赞赏。“当一个承保人能够撰写出一个产品时，这意味着风险是被理解的。我们已经走得足够远，以至于一个承保人看到了商业机会，”纽约的软件自由法律中心主任Eben Moglen说。他的公司是自由软件基金会的一个分支，成立于今年早些时候，旨在为开源开发组织提供法律建议。

Moglen认为，专利侵权保险甚至可能不是必要的。他表示，由开源开发实验室筹集的1000万美元法律辩护基金可能会让公司确信，他们可以在没有潜在法律纠纷的情况下推进开源项目。

这可能是他的一厢情愿。微软对Linux的潜在专利索赔就像一颗定时炸弹。无论这颗炸弹最终是否爆炸，它都会对Linux的采用产生减缓效应。