PGA巡回赛：前方沙坑 - 彭博社

当PGA巡回赛在2001年谈判其最后一份电视合同时，老虎热潮正如火如荼，收视率飙升。网络和有线频道押注职业高尔夫将成为下一个主流运动，在2003年至2006年间共支付了8.5亿美元的版权费用，比前四年的合同增加了50%。

快进到现在，很明显电视高管们在这些合同上遭遇了失误。根据尼尔森媒体研究，当老虎伍兹在2003年和2004年陷入相对低迷时，网络转播的比赛收视率从2001年的平均3.6降至今年迄今的2.9。因此，预计ABC、NBC和CBS今年在高尔夫合同上将共同损失多达5000万美元。随着PGA巡回赛和电视高管们在接下来的几周内开始谈判2007年开始的新四年合同，网络威胁要削减转播，包括可能减少版权费用。关于ABC考虑减少其秋季高尔夫赛事转播的猜测甚嚣尘上，希望能获得下一份NASCAR合同的一部分。一位ABC高管表示尚未做出任何决定。

但要求匿名的网络高管们一致认为必须有所改变。“高尔夫的经济状况已经完全失控，”一位电视体育主管愤怒地说。“我认为没有任何网络会在没有更好盈利预期的情况下转播高尔夫。”

然而，PGA巡回赛的联合首席运营官埃德·穆尔豪斯指出，到2010年，它已经锁定了42场比赛中超过20场的冠名赞助商。由于这些合同规定大约一半的赞助费用用于购买高尔夫广播广告，巡回赛官员表示，与其他职业体育不同，他们已经为广播公司预售了大量商业广告位。“我认为职业高尔夫的状态很好，”穆尔豪斯说。“我们仍然拥有任何运动中最好的商业模式。”

仅仅是版权费用削减的前景——这可能导致一些比赛的奖金减少——就促使巡回赛官员对他们的阵容进行调整。为了在赛季进入秋季时保持观众的兴趣，消息人士表示，巡回赛可能会采用NASCAR成功的“冠军争夺战”的变体。根据该计划，球员将在赛季的前三分之二时间内努力获得积分，以便在八月中旬参加三场比赛的对决。采用积分系统也可能吸引顶级职业选手参加更多赛事，从而结束伍兹和菲尔·米克尔森等明星在八月初开始缩减赛程时出现的收视率下降。

永无止境的赛季

尽管如此，一些专家表示，PGA巡回赛真正的问题是高尔夫节目时间过多：根据当前的赛程，巡回赛几乎在一月到十一月初的每个周末都举办比赛。纽约体育营销公司Octagon Worldwide Ltd.的高尔夫赛事高级副总裁斯科特·西摩说：“这是一个永无止境的赛季。”

针对这样的批评，消息人士表示，PGA高层正在考虑将赛季末的巡回锦标赛从11月移至9月中旬，正好是NFL赛季开始升温的时候。之后，消息人士称，一个计划是举办一系列奖金减少的赛事，参赛者主要由二线和三线选手组成，他们争相赚取足够的奖金以获得下一年巡回赛的资格。但这些赛季末的比赛可能会出现在像USA Network和高尔夫频道这样的有线频道上，这些频道可能只会支付过去网络所支付金额的一小部分。

已经，变革的前景正在给高尔夫界带来震动，特别是在较小的比赛中。“如果你缩短赛季，年轻选手的机会在哪里？”雷诺-塔霍公开赛的赛事总监吉姆·克莱因问道。然而，即使是克莱因也承认，他倾向于在“老虎参赛时”观看比赛。

由迪恩·福斯特在亚特兰大报道