高等教育的更高成本 - 彭博社

谁说我们生活在低通胀的时代？2005年大学委员会的调查证实了任何学生的父母多年来所知道的：已经高得离谱的教育费用还在不断攀升。四年制私立大学的学费去年上涨了约5.9%，达到了21,235美元。加上住宿和膳食，年度费用超过29,000美元。与此同时，尽管四年制公立大学的学费通胀实际上放缓，但仍然记录了7.1%的增长。

这一成本增加螺旋的结果是：四年制私立大学的净入学费用（在调整了助学金和某些学生税收优惠后）现在超过每年19,000美元。即使对于中产阶级家庭来说，这也是一笔不小的开支。但对于贫困学生来说，负担就更大了：资助私立四年制大学的年度费用需要占贫困家庭年收入的惊人83%——十年前这一比例为60%。当然，大多数最贫困的学生都能获得经济援助。但越来越多的援助正转向贷款，因此今天的教育费用震惊和数十年的大学债务偿还前景使许多聪明的贫困学生寻求更便宜的两年制社区大学教育——或者干脆放弃高等教育。

另一项关于教育对收入影响的大学委员会研究表明，这两种选择都不是很好。研究发现，四年制大学毕业生的收入大约比高中毕业生高出20,000美元。而获得两年制学位的人每年仅比高中毕业生多赚约7,000美元。底线是：四年制学位正成为美国最可靠的阶层提升工具和中产阶级生活水平的关键。

这就是为什么华盛顿必须做更多的事情，以确保大学在经济上对更多人来说是真正的选择。国会开始的一个好地方是完成对联邦高等教育法的重新授权，这将在未来六年内提供至少4200亿美元的联邦学生贷款担保。众议院和参议院对该法案的竞争版本的审议可能会受到立法者在卡特里娜飓风后寻找资金以缩减预算赤字的影响。虽然我们当然不反对改革学生援助项目——例如，该法案通过降低某些荒谬高的贷款人激励措施来节省60亿到100亿美元的举措早已迫在眉睫——但在学生援助比以往任何时候都更需要的时候，考虑大幅削减学生援助是错误的。

事实上，在一个国会常常浪费纳税人钱财用于百万美元的导弹却屡屡失去目标和3.15亿美元的无用桥梁的时代，美国当然可以负担得起更多投资于提升其最重要资源：工人的技能。