Sempra：让我们达成交易 - 彭博社

作者：克里斯托弗·帕尔梅里

圣普拉能源（SRE ）是位于圣地亚哥的大型公用事业公司，在2000年加州能源危机期间成功避免了财务灾难，可能最终会因与该危机相关的事件支付迄今为止最大的罚款之一。

该公司正在圣地亚哥高等法院进行第二周的民事审判，涉及指控其高管共谋阻碍南加州天然气市场的竞争——原告声称这些举动引发了随后的电力危机。

圣普拉的一位发言人确认，该公司正在进行和解谈判，并已预留5.41亿美元用于支付与危机相关的法律费用。

高管否认。

这场审判展现了天然气领域中罕见的复杂情节。该诉讼代表多家市政、工业和住宅客户提起，指控11名代表最终成为圣普拉和埃尔帕索（EP ）的公司的高管于1996年9月在凤凰城的一家酒店房间内会面，分配天然气管道项目。

投诉称，圣普拉和埃尔帕索停止了在墨西哥华雷斯和蒂华纳附近的管道项目上的竞争。埃尔帕索还放弃了建设管道的计划，这些管道本将把更多天然气从落基山脉和加拿大输送到南加州的工业客户。

本案中的证据主要是间接证据。原告提供了一份议程项目和会议记录的清单，表明管道项目在1996年的会议上是讨论的主题。原告的律师皮尔斯·奥唐奈声称会议是秘密进行的，公司的律师没有出席，执行官在费用报告中没有识别其他与会者。

所有11位执行官在审前证词中都声称没有涉及勾结。“十一位高管可以在圣经上发誓，他们从未做过任何不当行为。我们认为我们可以证明相反，”奥唐奈说。

原因不明。

尽管森普拉在本案中坚决维护其清白，但该公司仍然有很大的动机进行和解。原告要求赔偿80亿美元，如果判决给予惩罚性赔偿，这一金额可能会增加三倍。此案正在圣地亚哥的陪审团面前审理，该市是电力危机的中心，正如许多城市一样，当地公用事业并不受欢迎。

森普拉拥有活跃的能源交易业务，以其风险管理策略而自豪。公司董事长兼首席执行官斯蒂芬·鲍姆表示，他希望在他2月份退休之前解决与危机相关的问题。

电力危机的原因仍然存在争议，该危机使加利福尼亚消费者在2000年和2001年多花费了约400亿美元的账单。那时天然气价格的飙升几乎肯定是一个促成因素，因为加利福尼亚在很大程度上依赖天然气进行发电。

原告声称更多的管道竞争将会缓解天然气价格。Sempra 避免了邻近公用事业公司爱迪生国际（EIX）和太平洋煤气电力（PCG）所遭受的许多财务痛苦，因为当地立法者在危机初期让州政府承担了其更高的电力成本。

最后付款？

包括洛杉矶县在内的十二名原告本周同意与 Sempra 达成和解，金额未披露。埃尔帕索在2003年3月同意解决此诉讼及与能源危机相关的其他诉讼，涉及现金支付和其他回馈的综合方案，总额为17亿美元。该和解涉及与联邦和州监管机构以及加利福尼亚州州长办公室的谈判。消息人士称，Sempra 的和解可能会影响深远。

律师 O’Donnell 在埃尔帕索的和解谈判中担任共同首席律师。“最后一个出来的人通常需要支付更多，”他说。现在正在进行的和解谈判将决定这是否属实。

Palmeri 是 商业周刊洛杉矶办公室的记者