日本：缩减规模的一个缺点 - 彭博社

日本高管在过去十年中大部分时间里都在疯狂地试图应对长期衰退的后果。这意味着要大刀阔斧地削减企业薪资，要么迫使年长员工提前退休，要么不进行招聘。现在，在大幅裁员后，日本发现自己没有足够的工人。经济增长和企业利润的回升速度超过了大多数人的预期，失业率降至4.3%，是自1998年以来的最低水平。高端制造业和信息技术行业的职位空缺变得难以填补。随着日本人口在2007年开始收缩，这个问题将会加剧。“婴儿潮一代将在未来几年开始离开劳动力市场，制造商需要这些熟练工人，”东京瑞士信贷第一波士顿的经济学家小笠原悟说。

根据9月发布的一项对3000家公司的季度政府调查，劳动条件是自1992年以来最紧张的——这一情况因婴儿潮一代即将达到60岁的传统退休年龄而加剧。公司正在采取行动。在汽车行业，留住经验丰富的工程师、高技能的工厂工人和设计高管是一个重要优先事项。“如果这些人同时退休，公司将没有足够的时间将专业知识转移给年轻一代，”本田汽车公司（HMC）总裁福井威说。因此，他正在聘请最优秀的退休员工作为顾问和年轻工程师的导师。

即使是强大的丰田汽车公司（TM ），仍然有最优秀的大学毕业生排队找工作，但也开始为未来逐渐减少的劳动力做准备。它现在为年满60岁的顶尖员工提供一年合同，以留住他们在职。一些企业依靠机器人来填补空缺的职位。数码相机和复印机巨头佳能公司（CAJ ）希望到2010年，其国内一些工厂的生产线几乎完全实现自动化。一个原因是年轻工人希望在金融和IT领域找到更有魅力的工作。“人们对[工厂]工作的负面印象是艰苦和辛苦，”佳能发言人矢野文治说。

由于当前的短缺和即将到来的退休潮，日本也在重新思考另外两个问题：超严格的移民政策和女性劳动力的未充分利用。在移民方面，一组统计数据突显了日本扭曲的优先事项。尽管医院和养老院急需人手，政府仍在考虑每年向菲律宾护士和医疗工作者发放100个签证的提案。与此同时，去年它向亚洲女性发放了98,000个“娱乐”签证，其中许多人是性工作者。在日本的外国学生，包括急需的工程师和IT专家，如果没有日本公司为其提供工作赞助，必须在毕业后180天内离开该国，这是一项繁琐的任务。日本对外贸易组织一直在向政府施压，要求放宽移民规则，但成效有限。

女性或许是日本最大的未开发劳动资产。即使是受过高等教育的女性，往往也会在30多岁时退出职场以生育，并且很少会全职复职。在日本，55%的女性在工作，而美国为62%。高盛（GS）经济学家松井佳代认为，如果日本能够将女性的就业比例提高到美国的水平，将会有额外240万人进入劳动力市场。为了更容易地将女性融入就业队伍，政府正在扩大托儿设施，以便到2009年能够照顾215万儿童，而2004年为197万。

在文化封闭的日本，变化往往来得很慢。但为了保持经济增长，采取强有力的行动来解决劳动力短缺至关重要。如果人口趋势持续下去，日本的人口将在2006年达到1.27亿的峰值，然后稳步下降到2050年的约1亿。国家未来的经济繁荣岌岌可危。

作者：布莱恩·布雷默，协助：田代宏子和伊恩·罗利，地点：东京