能源价格为何失去动力 - 彭博社

彼得·科伊

当大型石油公司的首席执行官于11月9日被传唤到国会解释为何能源价格飙升时，如今华盛顿以外的新闻并不是价格上涨，而是价格下跌。全国普通汽油的平均价格已从飓风卡特里娜后高达每加仑3.07美元的高点下降了69美分。11月7日，平均价格降至每加仑2.38美元，创下自8月8日飓风前以来的最低水平。在期货市场上，批发天然气和取暖油的价格比卡特里娜高点下降了近20%。

而且价格继续下跌的可能性很大。美国能源部最新预测称，即使批发价格停止下跌，未来几个月加油站的汽油价格仍将继续下降，因为加油站正在逐渐将利润率缩回到正常水平。“尽管零售价格在最近几周没有像现货价格那样大幅下跌，但我们预计即使现货价格开始趋于平稳，零售价格也将继续下跌，”该部门在11月9日表示。

过于保守。

根据能源部在11月8日发布的最新评估，冬季取暖费用虽然与去年相比仍然高得吓人，但应该会略低于早前的预测。今年冬季用于取暖的天然气支出仍将比去年冬季增加41%，但比10月预测的48%有所下降。取暖油的费用预计将上涨27%，而不是10月预测的32%，政府现在表示（见《商业周刊》在线，11/2，“价格好消息？请注意”）。

价格下跌背后是什么？普通的市场力量。在11月9日的参议院能源委员会听证会上，主要石油公司的负责人告诉立法者，供需决定能源价格。参议员们不想听这个，因为他们对高管们唠叨并摇着指头。但这是真的。

当然，能源公司在石油和天然气勘探方面过于保守是可以指责的。而且，OPEC过去多次通过限制市场生产来支撑价格。

仍然岌岌可危。

但在最近几个月，OPEC和非OPEC生产商都在以更高的产能运作，以便从创纪录的高价格中获利。在卡特里娜飓风之后，利润的诱惑使得汽油分销商从欧洲和其他地方进口了创纪录数量的汽油，从而缓解了供应紧张。同时，高价格正在削弱需求：能源部预测，今年冬季天然气消费将比去年冬季低约1.7%。

当一种产品的供应增加而需求下降时，经济学规定你应该在价格方面有一个整体的改善。能源部表示，原油库存上周激增，远高于往年同期的历史平均水平。汽油供应也大幅攀升，回到了历史范围的顶部（见《商业周刊在线》，11/9/05，“乐观，但关注通胀”）。

毫无疑问，能源定价情况仍然岌岌可危。美国墨 Gulf地区在卡特里娜和丽塔飓风后仍然一片狼藉。事实上，能源部认为，该地区的生产和炼油完全恢复将比其预测的时间多出约三个月。“现在看来，2006年第二季度结束之前，几乎不可能出现接近完全恢复的情况，”能源部的预测员写道。再加上全球经济的持续增长和在地下寻找更多碳氢化合物的进展缓慢，显然许多分析师认为廉价能源的时代已经彻底结束。

尽管如此，不可否认的是，自九月初因飓风引发的危机以来，情况有所改善。供需在华盛顿可能看起来是奇怪的概念，但它们每天都在你附近的加油站上演。而至少在短期内，形势正在改善。

科伊是商业周刊在纽约的经济学编辑