支出失控 - 彭博社

罗马帝国的衰落有许多原因，但有三个似乎特别与我们时代相关：(1) 国内道德和伦理价值观以及政治和谐的下降，(2) 海外的过度自信和过度扩张，以及 (3) 中央政府的财政不负责任。这些无疑都是今天值得关注的重要问题。但第三个领域是我作为总审计长、国家首席审计员和首席问责官的责任和权威的重点。

不幸的是，毫无疑问，美国政府的支出和减税正在失控。最近联邦预算赤字的增加远远超过了全球反恐战争和逐步增加的国内安全成本。尽管2005财年的3190亿美元赤字明显低于前一年的水平，但仍然是不明智的高——尤其是考虑到当婴儿潮一代在本十年晚些时候开始退休时，联邦支出预计将大幅增加。

不太为人所知的是，联邦政府的长期负债和净承诺，例如与社会保障和医疗保险相关的负债，从2000财年的略超过20万亿美元上升到2004财年的超过43万亿美元，这在很大程度上是由于2003年12月通过的医疗保险处方药法案。这意味着每个美国人的负担超过15万美元，每个全职工人的负担为35万美元，分别高于2000年的7.2万美元和16.5万美元。这些金额因持续的赤字、我们老龄化社会的更长寿命、缓慢的劳动力增长和复利成本而快速增长。

这就是为什么现在是时候 认真对待我们国家的财政未来。联邦政府应该提供更多关于我们目前状况和未来财政方向的清晰信息。它还应该重新实施对税收和支出两方面的有意义的预算控制，并开始对所有主要联邦支出项目、税收政策和运营实践进行长期以来的审查。信不信由你，政府的许多运作都是自动驾驶的，基于20世纪50年代和60年代的经济、安全、劳动力和其他条件。现在是时候合理化和现代化联邦政府的使命、项目、政策和运营，以反映21世纪的挑战和机遇。

我们还需要一套关键的国家指标，以帮助评估美国的地位和随时间的进展，以及与其他国家的比较。使用基于结果的经济、安全、环境和社会指标——例如，预期寿命、婴儿死亡率和医疗错误率——将有助于战略规划，增强绩效和问责报告，并促进联邦政府必要的再工程。

事实上，如果不对我们的财政挑战采取更有纪律的方法，政策制定者默认将倾向于采取全面的支出削减和其他大规模措施。这些行动，即使年复一年地大规模使用，也无法接近弥补我们的财政缺口，实际上在某些情况下会导致扭曲的激励。例如，预算合理的有效机构和项目将与预算膨胀的无效机构和项目被同等对待。最近国会“宠物项目”的总数量和金额的增加使得这一工作更加困难。我们的财政挑战远远太大，无法继续这种照常经营的方法。相反，总统和国会需要在与福利项目、支出实践和税收政策相关的方面做出一些艰难的选择，以使我们走上更谨慎的道路。

其他工业化国家确实也面临严重的长期财政挑战，这一点是事实。但这并不是拖延整顿我们家务的借口。毕竟，我们未来的经济安全、竞争地位、生活质量，甚至国家安全都岌岌可危。

作为历史的学生和美国革命儿子的成员，我一直对乔治·华盛顿的榜样深感钦佩，他是财政纪律的坚定信仰者。在1796年的告别演说中，华盛顿告诫国家要避免“慷慨地将我们自己应承担的负担抛给后代。”今天的美国人明智的做法是倾听华盛顿的永恒智慧。

——大卫·M·沃克，美国总审计长