债务催收穿上西装 - 彭博社

债务催收者正在走向企业化。尽管这个每年150亿美元的行业仍然让人联想到那些无颈的打手敲打人们的门，但催收机构正在改善形象，并向华尔街寻求资金。仅在第三季度，私募股权公司、风险投资者和其他投资者就向该行业投资了创纪录的16亿美元，几乎与去年全年相当。目前有六家公司公开上市，其中两家公司今年进行了二次股票发行。公司不再猜测哪些失信者可能会还款，而是使用先进的软件在从银行和信用卡公司购买不良债务之前，识别出最佳的投资对象。

吸引华尔街注意的是美国人不断累积的巨额债务。在过去五年中，消费者贷款增长了25%，总额达到2.1万亿美元。10月17日生效的破产改革法案为催收机构带来了更多业务，因为新法律使许多人通过法庭解除债务变得更加困难。“用法官一笔就能解除债务将不再那么容易，”Brean Murray & Co.的金融服务分析师詹姆斯·奥布莱恩说。

这些趋势吸引了大牌进入这个行业。9月份，花旗集团的一个风险投资基金购买了Receivable Management Services Corp.的控股权，该公司位于宾夕法尼亚州的贝塞勒姆，专注于商业债务，而学生贷款公司Sallie Mae则收购了一家购买不良房贷的公司。交易活动将继续进行：根据国际催收协会的数据，美国仍有5,215家催收机构，每家平均只有19名催收员。“这个行业规模庞大、分散、盈利且正在增长，”其精品投资银行Kaulkin Ginsberg Co.的迈克尔·金斯伯格说。

新玩家正在改变行业运作方式。顶级代理商不再仅仅收取逾期债务并获得回收金额的百分比。如今，他们购买由贷方注销的大型投资组合，自行承担收款风险。一个投资组合可能以每美元仅售2美分，但收益可高达6美分。根据行业贸易出版物The Nilson Report，自2000年以来，所有坏账购买的价值已翻了一番多，去年达到了770亿美元。

离开道奇城

该行业正在利用最新的数据库技术来应对这一快速增长。为了避免利润较低的账户，圣地亚哥的Encore Capital Group Inc.（ECPG）查看历史数据以分析债务投资组合，然后再进行购买。Encore首席执行官J. Brandon Black解释说：“如果某些人‘在支付他们的抵押贷款和汽车贷款，但不支付信用卡账单’，他们的信用worthiness远高于经历过房屋止赎的消费者。”

当然，行业中仍有一部分按照道奇城规则运作。今年7月，联邦贸易委员会对一家现已倒闭的位于新泽西州塞考克斯的公司National Check Control的负责人赢得了1020万美元的判决。该机构指控该公司进行了重复的电话骚扰，威胁消费者，并使用粗俗语言。去年，该机构在收到超过2000起骚扰和欺骗行为的投诉后，关闭了位于伊利诺伊州罗克福德的Capital Acquisitions & Management Corp.。

尽管行业正在走向企业化，但仍然受到高员工流失率的困扰。位于密歇根州沃伦的资产接受资本公司（AAAC）是上市公司中最大的参与者，在11月1日公布第三季度业绩时，略微未能达到盈利预期。该公司将业绩不佳归咎于其高达85%的员工流失率。收债可能是有利可图的——但这仍然不是一件有趣的事情。

作者：克里斯托弗·帕尔梅里