在网络上开启新窗口 - 彭博社

微软无法被指责过度炒作其在11月1日于旧金山宣布的一项重大互联网计划。事实上，该公司甚至试图淡化这一消息。然而，当董事会主席威廉·H·盖茨三世走上酒店舞台时，很快就清楚这可能是微软自十年前与互联网先锋网景通信公司（TWX）发起著名浏览器战争以来，最重要的网络战略宣布。

在活动中，盖茨宣称“实时软件”时代的到来，并坚称微软公司（MSFT）将在新一代计算中发挥重要作用。他提出了创建一系列所谓的网络服务的计划。与传统软件如微软Word不同，后者驻留在个人电脑上，网络服务运行在网站上，可以通过任何浏览器访问。该公司正在开发这两类服务——一类称为Windows Live，面向消费者；另一类称为Office Live，面向小型企业。它们是其Windows和Office系列的在线对应产品，主要通过广告来盈利。微软计划让客户或独立软件开发者轻松构建自己的网络服务，以与其技术互动。“实时时代才刚刚开始，”盖茨说。“这是一种看待软件的新方式，也是创造机会的更好方式。”

追赶

虽然盖茨听起来像个先驱，但微软在新一代互联网技术中正在追赶，这些技术通常被称为Web 2.0。开创者是互联网搜索巨头谷歌（GOOG ）、网络门户雅虎（YHOO ）、商业服务提供商Salesforce.com Inc.（CRM ）以及一系列小型初创公司。网络冲浪者可以在Writely.com上撰写文档，并在Numsump.com上创建电子表格——这些都是他们过去必须购买传统软件才能完成的事情。这些公司提供易于使用的服务，价格低廉或免费，通常由广告支持。“我希望这能彻底改变[微软的]商业模式，因为这就是商业的发展方向，”高盛分析师瑞克·舍伦德（Rick Sherlund）说（GS ）。

虽然现在很明显微软明白这一点，但公司是否真的能够做到这一点却并不清楚。这家软件巨头的MSN部门在在线广告销售方面一直落后于谷歌和雅虎，而这正是公司需要产生的收入类型，以使这项业务取得成功。摩根大通股票证券公司表示，MSN上个季度的广告收入增长了20%，而雅虎和谷歌分别为40%和108%。 “仅仅获得这些是不够的，”瑞士信贷第一波士顿分析师杰森·梅纳德（Jason Maynard）说。“他们在谷歌面前失去了大量市场份额。”

这家软件巨头的竞争对手对其声明不以为然。“他们正受到谷歌、雅虎和Salesforce.com等公司的重大攻击，他们必须重塑自己：他们别无选择，”Salesforce.com首席执行官马克·贝尼奥夫（Marc Benioff）说。贝尼奥夫认为，即使在其新的网络战略下，微软也尚未能够像其更灵活的对手那样迅速创建和推出新服务。

尽管如此，微软在旧金山的活动与1995年12月7日的著名互联网战略日惊人地相似。那时，网景及其流行的互联网浏览器使微软的Windows显得不那么相关。从那天起，微软利用其Windows垄断、开发者团队和与PC制造商的影响力来打压网景。这一策略在某种程度上也导致了微软在2000年和解的联邦反垄断案件。盖茨提到了1995年的事件，称其为“一个重大事件，相当于此次活动。”

这一次，微软将更难利用Windows品牌来获得优势。“我看不到他们利用自己的垄断地位，”科技市场研究公司Forrester Research（FORR）的分析师查琳·李说。“这关乎于他们必须说服用户，他们的服务是用户想要的。这是对用户选择权的承认。”

消费者会选择微软吗？通过Windows Live，微软创建了一个网站Live.com，用户可以在这里创建个性化网页。除了他们最喜欢的体育团队的头条新闻和当地天气外，他们还可以查看博客和音频播客的动态。它还允许用户将他们最近阅读的文档等内容从个人电脑发布到他们的个人网页，赋予Live.com一些流行服务如My Yahoo所缺乏的功能。

在线和离线工作

Office Live提供了一系列类似的服务，旨在小型企业。微软将免费提供设计网站的软件和运行它们的计算能力。它还将提供基于网络的应用程序来管理业务，例如协作程序。该公司希望通过广告销售来支付这一基本服务水平。用户可以付费订阅额外的应用程序，例如项目管理。而且这些服务与Office软件程序如Outlook相连接，以便用户可以在线和离线工作。

微软的新业务收入将主要依赖广告驱动——模仿谷歌。“谷歌在让那个广告引擎全力运转方面做得非常出色，”微软首席技术官雷·奥兹（Ray Ozzie）说，他是Lotus Notes的创造者，于四月加入微软，并领导公司的软件即服务业务。为了让微软成功，它必须向广告商证明它能够提供精准的广告。只有这样，“他们才能通过广告来补贴服务和软件，”媒体购买机构Starcom MediaVest Group的新兴客户总监蒂姆·汉伦（Tim Hanlon）说。

这一战略既大胆又风险重重。微软的新在线产品不可避免地会将网络冲浪者——以及广告资金——从其长期建立的MSN互联网门户中吸引走。虽然公司尚未提供在线文字处理应用程序，但奥兹表示正在考虑这一可能性。这最终可能会使其传统的Office软件产品失去业务。而最令人担忧的是：为软件开发者创建一个新的基于网络的生态系统，可能会威胁到围绕其Windows操作系统建立的生态系统。“我们将不得不冒一些风险，”奥兹承认。

这可能是该公告中最重要的消息。随着公司发展成为一个398亿美元的庞然大物，它将大部分精力集中在捍卫旧帝国上，而不是建立新的帝国。Live系列产品的发布可能预示着微软一个新的——更生动的——时代的到来。

作者：杰伊·格林，史蒂夫·哈姆在纽约