中国：婴儿护理有限公司 - 彭博社

现在是上午中期，彩虹房间里充满了十几个尖叫的婴儿，他们在五彩缤纷的垫子上爬行或试图走路，而他们的母亲则在一旁密切关注。这不是一个普通的玩耍室。这个北京设施的每项活动都旨在通过游戏帮助这些小孩发展他们的空间感知和运动技能。每周一小时的课程结束时，还有一个家庭作业，母亲们需要与孩子一起练习她们所学到的内容。

欢迎来到，这里工作人员相信，开始关注孩子的发展永远不会太早。这个想法在中国新兴的富裕阶层中尤其受到欢迎，因为父母通常只有一个孩子，并且决心让他们的孩子在生活中有一个良好的开端。“有句中国谚语说，前三年对孩子的未来至关重要，”27岁的北京本地人姜华说，她的10个月大的女儿在BabyCare就读。“所以我们愿意在这里花费大量的时间和金钱，以确保我们女儿的未来。”

BabyCare是39岁的圣地亚哥本地人马修·J·埃斯特斯的创意，他在中国生活和工作了15年，其中一部分时间担任制药公司史克必成（现为葛兰素史克PLC（GSK）的销售经理。他创办BabyCare是为了利用他所看到的中国孕妇和婴儿营养补充品的巨大潜在市场。这个想法在中国并没有受到欢迎——“改变5000年的传统是很困难的，”埃斯特斯说。因此，在1998年，他在北京开设了他的第一家中心，旨在教育女性关于怀孕和育儿的知识，同时向她们销售补充品。

快速成长

今天，BabyCare在16个城市运营20个中心，并计划在2006年扩展到另外八个城市。Estes表示，预计2005年的销售额将增长100%，达到2000万美元，明年将再次翻倍，达到4000万美元。Estes表示，该企业是盈利的，但他不会提供具体数字。BabyCare的大部分收入——95%——并不是来自中心的课程，而是来自维生素、婴儿配方奶粉和教育玩具的销售。然而，中心提供从母乳喂养和拉梅兹分娩技巧课程到如何成为好祖父母的课程，对于吸引新客户至关重要。

除了通过中心销售产品外，BabyCare还雇佣了一支4500人的销售代表队伍，其中大多数曾是客户。他们的基本工资在每月38到62美元之间，并可以通过佣金将收入翻倍或三倍。典型客户每年在产品和服务上的消费高达300美元。但中产阶级家庭的消费更多。江女士在华文出版社担任编辑，她的丈夫是一名美国受教育的律师，每月在维生素、配方奶粉和中心课程上花费150美元。

BabyCare的快速增长，按预期，吸引了风险投资家。自公司成立以来，已经在三轮融资中筹集了2400万美元。投资者包括硅谷风险投资基金Sutter Hill Ventures和香港的太平洋集团。“我们看到了强大的管理团队，他们为其他人在中国建立了企业，”太平洋的私募股权负责人Kevin Murphy说。“这是一个有很大未满足消费者需求的好细分市场。”目前，没有计划进行首次公开募股。

由弗雷德里克·巴尔福在香港和德克斯特·罗伯茨在北京撰写