屏幕背后的数字手 - 彭博社

在10月25日，Avid Technology Inc.（AVID）首席执行官大卫·克拉尔走上纽约一家时尚夜总会的舞台，满怀期待地微笑着揭晓他公司的最新产品。他指着一个高耸的黑色机柜，上面堆满了128个装满内存的引擎——一台价值超过107,000美元的服务器，名为Unity ISIS——并解释它将如何使广播新闻站和电视制作公司能够存储和共享数千小时的数字视频。“这足以让任何极客感到兴奋，”克拉尔宣称。

Avid激发极客兴趣的能力推动了其令人印象深刻的增长。得益于一系列收购和巧妙的产品发布，这家成立18年的公司迅速成为创建新闻节目、电视节目、电影和视频游戏的数字工具的领先供应商。它的客户包括皮克斯动画工作室（PIXR）、CBS新闻（VIA）和大卫·E·凯利制作公司，后者创造了如波士顿法律等电视热门节目。Avid甚至拥有两项技术卓越的奥斯卡奖。在截至5月的三年中，特克斯伯里（马萨诸塞州）公司的销售额以每年10.9%的平均增长率增长，达到了6.28亿美元，利润每年激增389%，使公司在商业周刊的年度快速增长100家小公司名单中排名第46位。

随着媒体行业的各个领域——从新闻到游戏——继续采用下一代数字技术，Avid的软件和硬件有机会成为关键的、必备的设备。例如，Avid的数字编辑软件迅速成为广播新闻行业的最爱，越来越多的电视台正在抛弃过时的基于录像带的编辑系统。通过将视频剪辑存储在Avid的服务器上，多位编辑可以同时处理相同的素材。这与过去的日子大相径庭，那时每个参与报道的人都必须传递一盘录像带。“这使得制作新闻变得更快，”NY1（TWX）的技术运营总监迈克尔·陈说，该网络是一家24小时的曼哈顿有线新闻网络，正在使用Avid的产品过渡到完全无带的新闻室。派珀·杰夫瑞公司（PJC）估计，美国1971家新闻站中只有26%已从录像带转向数字。Avid估计，其余的可能在本十年末之前完成转换。

不过，像许多小型科技公司一样，Avid在华尔街上容易因为意外失误而受到抨击。事实上，今年早些时候，Avid的新Unity ISIS服务器让华尔街感到不安，而不是兴奋。Krall和他的团队错误地估计了开发服务器所需的时间，因此它晚了一整季度才上市，迫使Avid在七月报告的第二季度收益比分析师预期低了惊人的28%。公司的股价在一天内暴跌28%，从55.30美元跌至39.80美元。但在第三季度表现大幅改善后，Avid的股价已经反弹至49美元。

确实，自从令人失望的第二季度消息以来，Krall的运气有所好转。8月9日，Avid通过收购竞争对手Pinnacle Systems来增强其市场地位，该公司为视频专业人士和消费者制作编辑软件。这笔价值2.384亿美元的交易将使Avid能够提供新闻频道用来创建在电视屏幕底部滚动的新闻“爬行”以及一系列现场图形的软件。而在九月份，Avid签下了迄今为止最大的新闻交易：CBS选择了Avid的数字编辑系统用于其纽约和伦敦的新闻编辑室。该公司不会透露交易金额，只表示这是一个数百万美元的交易。

做面孔

当他在2001年成为首席执行官时，Krall利用Avid的技术专长扩大了其在其他繁忙媒体领域的影响力，包括超热门的视频游戏领域。Avid最新的产品之一，Softimage/Face Robot，帮助动画师赋予他们的角色生动的面部表情。通过Face Robot，游戏制作人将传感器连接到真实演员身上，捕捉他们的面部扭曲和咆哮，并立即将这些表情移植到他们的虚构角色上。位于洛杉矶的Blur Studio在为最新的X-Men视频游戏创建电影效果时测试了Avid的软件。“使用我们旧的系统，我们无法获得真实的外观，”Blur的动画主管Jeff Wilson说。“[Avid的工具]是最新和最先进的。其他人都显得疲惫不堪。”

虽然Avid在技术上领先于竞争对手，但富有的竞争者在每个角落都在施压。Pinnacle的收购增加了消费者编辑软件，能够在Best Buy Co.（BBY）和其他电子商店购买。这是骄傲的父母和喜欢为家庭电影添加好莱坞风格特效的其他人中的畅销产品。但像Adobe Systems Inc.（ADBE）这样的竞争对手最近也加入了竞争。在广播和娱乐方面，强大的Apple Computer Inc.（AAPL）开始通过其数字编辑产品取得进展，分析师表示。“这是一个可控的威胁，但Avid需要关注，”SunTrust Robinson Humphrey Capital Markets（STI）的分析师Christopher Rowen说。Rowen估计Avid在2005年的销售额将比去年增长32%，达到7.769亿美元，净利润将增长25%，达到9360万美元。

Krall在秋季花费了大量时间与投资者会面，以安抚因ISIS延迟而紧张的情绪。“Avid一直处于惩罚区，”他说。但如果他能展示出华尔街所期待的那种表现，Krall希望一切很快就会被原谅。

作者：Arlene Weintraub