日本：消息公司 - 彭博社

在日本，没有什么问题比人口快速老龄化更让医疗专业人士担忧。65岁以上的人口比例已经达到20%。到2020年，这一比例将接近30%。大多数老年人将由他们的子女照顾，按照传统的日本方式。但日本正变得越来越不以家庭为中心，数百万老年人将进入养老院和辅助护理设施。

这已经成为一个令人痛心的社会问题和商业机会。在过去五年中，数百个老年人设施相继开门迎客。而在养老院创业者中，桥本俊明博士的成功尤为显著。桥本是一名胃外科医生，十年前他开始注意到在日本西部的冈山，老年人的机构护理状况非常糟糕，他在那拥有一家私立医院。“老年人被迫玩幼稚的游戏或躺在床上，”他回忆道。因此，在1997年，现年57岁的桥本在离他的医院不远处开设了一家36床的辅助护理设施。

该院以高质量的护理和关注个人自由为卖点，价格合理。它立即取得了成功。现在，桥本的Message公司在日本运营着102家养老院。他已经放弃了医学，全职经营他蓬勃发展的企业。“我发现这个生意更有趣，”他说。

“先锋”

Message公司证明，为老年人提供体面的护理并不一定是一个亏损的生意。该公司的利润在截至去年三月的财政年度中翻了一番，达到了580万美元。销售额增长了66%，达到了9260万美元。在2004年4月，Message在日本的新公司交易所Jasdaq上市。尽管最近股价下跌，但Message仍然拥有2.81亿美元的市值。

在消息设施中，工作人员必须尊重居民。没有人会在没有预约的情况下闯入病人的房间，居民可以在他们希望的时候安排餐食、洗澡或娱乐。价格：3500美元的入住费，加上每月1200到1650美元的租金、水电费和食物费用——按日本标准来说相当合理。“消息非常出色，”东京瑞穗证券的分析师渡边秀胜说，他负责该行业。“桥本在成本、质量和盈利之间找到了适当的平衡。”

桥本通过运营一个超高效的机构来保持护理质量高和成本低。拿着秒表的经理们在设施内跟随工作人员，然后利用数据制定详细的时间表，以确保不浪费时间。“制定时间表在技术上相当困难，”桥本说。“但这个系统帮助提高了效率。”另一个节省成本的方法是：桥本租赁而不是购买大多数设施。他通过外包食品准备将病人餐食的成本降低了30%，尽管一些批评者指责这牺牲了食品质量。

在运营的头几年，桥本利用现金流来资助新设施。直到2002年，当他已经运营54个家时，他才邀请私募股权公司JAFCO进行51.3万美元的投资。这使得消息走上了2004年首次公开募股的道路。“我们利用Jafco来提高公司在投资者中的声望，”桥本说，他拥有公司40%的股份。

消息可能会遇到一些阻力。竞争在加剧：在过去五年中，养老院的数量增加了四倍，达到了1200个。而且由于地方政府承担费用——消息51%的收入来自纳税人——分析师警告说，该行业的高利润可能导致报销削减。这是公司股价低迷的一个因素。不断上涨的房地产成本也是一个问题。不过，桥本对消息的未来充满信心。他已经证明养老院可以盈利，而日本人口老龄化越严重，对养老院的需求就越大。

由伊恩·罗利在东京和田广子在冈山