非营利组织集思广益老龄化问题 - 彭博社

作者：苏珊·佩里

华盛顿的“代际联合”执行董事唐娜·巴茨表示，当她读到通知她被任命为白宫老龄会议的全体代表的信时，她忍不住笑了。会议将在华盛顿于12月举行。

“信中说，‘你需要具备远见。你还需要身体和心理健康地到达会议现场，’”她说。巴茨女士和她的同事代表们——总共1200人——将在为期四天的会议中需要有足够的耐力，以达成50项决议，指导未来十年影响老年美国人的国家政策，以及实施这些决议的计划。

会议的一个关键焦点将是非营利组织如何让老年美国人参与社会事业。

代际联合促进不同年龄群体在公共政策问题上的合作，是全国众多希望影响这次十年来首次老龄会议的慈善和倡导组织之一。

与其前身——1961年、1971年、1981年和1995年——一样，白宫会议的任务是向总统和国会建议确保国家日益增长的老年人口能够自给自足、获得良好的医疗保健并过上有尊严的生活的方法。但此次活动在一个具有里程碑意义的日期前几周举行，这为会议增添了一种紧迫感——2006年1月1日，第一批婴儿潮一代将年满60岁。

婴儿潮一代的庞大规模——估计有7700万——预计将对国家应对老龄化的方式产生深远影响，这在会议主题“老龄化的蓬勃动态：从意识到行动”中得到了体现。

“问题不在于婴儿潮一代本质上有多么不同，而在于他们的人数实在太多，”美国退休人员协会（AARP）政策与战略主任约翰·罗瑟说，该协会是一个为老年人服务的会员和倡导组织，已为会议提交了数十项决议草案。

代表们——由州长、国会议员、美国印第安人全国大会和会议组织者选出——将考虑关于社会保障和其他退休收入、就业机会、社会服务、医疗保健以及药物和住房等产品的决议。

他们还将讨论一个影响广泛慈善机构的话题：如何制定政策，鼓励老年美国人，尤其是即将到来的婴儿潮一代，将他们的精力和专业知识投入到志愿服务、非营利工作或其他形式的“公民参与”中。

非营利组织，特别是那些专注于老龄化问题或服务的组织，已在过去一年中全国范围内举行的400多场论坛和会议中积极参与，以为12月的活动做准备，并提交了数百项建议，希望代表们能够采纳。

华盛顿的一位老龄化问题顾问、白宫会议政策委员会成员罗伯特·布兰卡托表示，参与会议相关活动的人员对“长期护理”表示了极大的关注——如何确保人们在更长的生活中获得良好、负担得起的医疗和护理服务。

但他补充说，许多人对“公民参与”问题也感到兴奋。

“在这次会议上需要积极推广，”他说。“第一，出于参与这些活动的人的心理利益，其次——一个没有得到足够关注的事情——是这种公民参与对社区的贡献。”

志愿工作

美国老年学会，一个代表专注于老龄化问题的人的组织，已做出重大努力提供关于该问题的想法。该组织从纽约的亚特兰大慈善机构获得了近100万美元，用于一个为期五年的项目“老年美国的公民参与”，以促进研究如何鼓励老年人将他们的技能和经验投入志愿工作或国家服务。

该项目的主任格雷格·奥尼尔表示，当他撰写资助提案时并不知道白宫会议，但在得知公民参与将列入议程后决定调整方向。

“当我看到那种语言时，我想，‘嗯，也许我们应该试着利用这个机会。’”

该学会在不同城市组织了四个公共论坛，并邀请来自基金会、志愿者项目、政府机构以及大学的专家作证。然后，它向会议提交了一份关于如何促进老年人志愿服务的报告。

例如，政府可以为培训或继续教育提供税收抵免，以帮助人们为志愿工作做好准备，同时为企业志愿者项目提供税收激励。另一个想法是：建立一个两党委员会，研究税收、退休、医疗保健和养老金的法律和政策如何能够鼓励志愿活动。

联邦国家和社区服务公司运营着为老年人提供的志愿者项目，也向会议提出了几项建议，关于政府如何促进婴儿潮一代及其长辈的志愿服务。它建议向非营利组织提供资金，以“促进新模式的发展，使老年美国人参与他们的社区。”

它还建议向那些志愿服务时间较长的老年人和给予老年员工志愿服务时间的公司提供补贴或税收抵免。

“我们正在努力确保白宫老龄化会议[认识到]老年人是资产，而不仅仅是社会保障和医疗保险的负担，而是我们国家的一个不可思议的资产，”该机构的发言人桑迪·斯科特说。

位于旧金山的智库公民事业的创始人马克·弗里德曼，以及老年人公民参与的主要倡导者表示，他对白宫会议关注这一问题感到振奋。

然而，他表示，挖掘老年美国人的“人力和社会资本”的任务对于一个还将讨论许多其他问题的活动来说太过庞大。

“这是一个有希望的开始，可以帮助澄清前方的道路，但这条路漫长而重要，需要大量额外的关注。”

帮助盲人和少数群体

确实，非营利组织向会议提交的建议反映了其他广泛的关注。

一些例子：

位于纽约的美国盲人基金会建议政府为那些通过咨询有视力和听力损失的老年人关于家用电器、药物和其他产品设计而获得“老年人认可印章”的制造商创造税收激励。

纽约的波多黎各/西班牙裔老年人研究所和少数族裔老龄化防御组织，一个倡导少数族裔老年美国人的团体联盟，提议联邦政府增加租金援助项目并为老年美国人建造更多住房。

国家老年人虐待预防委员会和其他几十个团体已敦促国会通过《老年人正义法》，该法将创建机制以打击对老年人的剥削和虐待。

之前的白宫老龄化会议结果喜忧参半。

1961年和1971年的前两次会议为重要项目奠定了基础——医疗保险、老年人法案、年龄歧视法案和国家老龄化研究所。但1995年最后一次会议的代表们则重点关注保护现有的老年人项目——这是对1994年选举的反应，该选举使共和党控制了众议院，并带来了削减预算的政治气候。

白宫会议政策委员会主席、前社会保障专员多卡斯·哈迪表示，委员会将把收到的数千条建议精简为100或125条草案决议，并要求代表们通过其中50条——以及实施这些决议的行动计划。

“我们希望这次会议能产生一个完整的方案，而不仅仅是一个搁置在桌子上的决议。”

哈佛大学哈乌瑟非营利组织中心的研究员、会议专家顾问保罗·霍奇表示，他希望这次会议能有良好的后续行动。他说，上一次会议在其执行摘要中得出结论，美国需要为婴儿潮一代的老龄化做好准备，但“没有人采取任何行动。”

在去年对会议政策委员会的证词中，霍奇先生警告说，美国的“老龄化”将改变退休、医疗保健和福利系统、劳动市场、银行业和股票市场，并改变社会对年龄歧视和临终关怀等问题的风俗。

“这种转变是积极的还是消极的，将取决于必须从今天开始的规划和准备，”他说。

关于将于12月11日至14日举行的白宫会议的信息可在 www.whcoa.gov 上获得。

苏珊·佩里是《慈善纪事》的高级记者