美国的无知 - 彭博社

美国是如何成为世界上最大的经济体的？答案的一个关键部分是教育。今天，大约85%的美国成年人至少拥有高中文凭，而1940年这一比例仅为25%。同样，28%的人拥有大学学位，这一比例在此期间增长了五倍。今天的美国劳动力是世界上受教育程度最高的。

但现在，首次出现美国教育成就可能停滞的情况，这与日益增长的人口趋势有关。如果这些趋势继续下去，未来15年内，拥有高中和大学学位的美国劳动力比例不仅可能不会继续上升，甚至可能略有下降，加州圣荷西的非营利组织国家公共政策与高等教育中心在11月9日发布的报告警告道。主要原因是：随着受过高等教育的婴儿潮一代退休，他们将被越来越多的年轻西班牙裔和非裔美国人所取代，而这些人获得学位的可能性要低得多。

报告指出，由于受教育年限较少的工人收入大幅降低，如果不采取措施，美国的生活水平可能会大幅下降。报告计算出，到2020年，较低的教育水平可能会使美国的通货膨胀调整后的人均收入下降2%。1980年至2000年间，这一收入增长超过40%。

并不是每个人都如此悲观。教育部长玛格丽特·斯宾塞认为，布什总统2001年的教育改革法案《不让一个孩子掉队法》正在提升少数族裔的教育水平。“当我听到人们说‘我们绝对不可能让我们的孩子达到年级水平的熟练度’时，我感到非常愤怒，”她说。

尽管如此，考虑到许多其他国家取得的惊人教育成就，该中心的预测尤其令人担忧。美国高中数学和阅读成绩已经低于大多数欧洲和亚洲发达经济体的水平。现在，中国和印度等国的教育正在迅速发展。中国的大学生人数几乎与美国相当。根据会议委员会的预测，在十年内，这些国家的学生获得高中教育的可能性将与美国和欧洲的学生一样高。考虑到他们的人口规模更大，这也应该使他们能够培养出更多的大学毕业生。国家中心主席帕特里克·M·卡兰警告说，更多的美国白领工作可能会外流。“对于美国经济而言，这些趋势的含义非常严峻，”他说。

卡兰的预测基于美国人口日益增长的多样性。早在1980年，美国劳动力中有82%是白人。到2020年，这一比例将降至63%。在这40年间，少数族裔的比例将翻倍，达到37%，而西班牙裔工人的比例几乎将增加到三倍，达到17%。问题在于，西班牙裔和非裔美国人获得学位的可能性远低于白人。如果这些差距持续存在，到2020年，26至64岁之间的美国人中没有高中学历的人数可能会激增700万，达到3100万。同时，尽管至少拥有大学学位的成年人实际人数会增加，但他们在劳动力中的比例可能会下降一个百分点，降至25.5%。

德克萨斯州的急剧下滑

这些趋势当然不是一成不变的。杰克·詹宁斯（Jack Jennings），华盛顿一家研究《无子女法》的智库教育政策中心的主席表示，布什的《无子女法》正在帮助提高少数族裔儿童的考试成绩。但差距仍然巨大。在最近发布的全国教育进步评估考试中，39%的白人八年级学生在阅读方面达到了熟练水平，而西班牙裔学生仅有15%，黑人学生只有12%。詹宁斯预测：“考虑到这些分数，国家不可能实现《无子女法》设定的100%熟练目标。”

即使在《无子女法》实施的情况下，德克萨斯州已经出现了倒退，这是乔治·W·布什总统在担任州长时为该法律所使用的实验室。为什么？孤星州的西班牙裔人口正在激增。由于少数族裔学生辍学的可能性远高于其他学生，德克萨斯州现在在50个州中成人高中毕业率的比例中排名垫底。这一排名从1990年的第39位下降。

同样，德克萨斯州在成人大学学位的比例中排名第35位，较1990年的第23位下降。州人口统计学家史蒂夫·H·默多克（Steve H. Murdock）告诉任何愿意倾听的人，到2040年，德克萨斯州的公立学校将有80%是少数族裔学生，而2000年这一比例为57%。他警告说，如果教育差距持续存在，到2040年，德克萨斯州普通家庭的收入在通货膨胀调整后将下降6500美元，这可能会导致贫困、监狱人口和其他社会问题的激增。“我们受到了很大的打击，”默多克说。

在德克萨斯州和全国范围内，《无子女法》对考试结果的关注忽视了公立学校最大的致命弱点：日益增长的辍学率。全国范围内，按时高中毕业率现在低于1983年，当时报告*《国家处于危险之中》*首次发出关于国家学校失败的警报，阿基夫公司（Achieve Inc.）的总裁迈克尔·科恩（Michael Cohen）表示，该公司是由州长和商界领袖创建的非营利学校标准组织。

在2002年，仅有68%的高中生在开始九年级四年后毕业。这一比例比1980年代初的75%有所下降。确实，许多人后来获得了普通教育发展学位。但GED从来就不是高中文凭。托马斯·G·莫滕森（Thomas G. Mortenson）说，一旦学生辍学，他们很难进入大学，他是高等教育机会的负责人，这是一份高等教育通讯。

那些成功完成高中学业的少数族裔学生在获得学士学位时面临更大的障碍。由于许多人来自低收入家庭，他们在学生财政援助政策从基于需求的补助转向有利于中产阶级的贷款和优待奖学金的转变中受到特别严重的打击。因此，来自家庭收入最低四分之一的学生在24岁时获得学士学位的比例仅为10%，而来自最高四分之一的学生则为81%。他表示：“我们没有应对国家人口结构的变化。”

如何扭转这些趋势？詹宁斯（Jennings）认为，美国必须更加努力地将更优秀的教师引入贫困学校。各州还必须更加努力地防止学生辍学，即使在提高毕业要求的同时。今天，只有大约三分之一的高中毕业生为上大学做好准备，阿奇夫（Achieve）的科恩（Cohen）估计。许多人需要补救课程，这也是为什么不到一半的大学新生能够获得学士学位的关键原因，科恩表示，他的团队正在与22个州合作提高高中毕业要求。更慷慨的财政援助可能会使低收入学生更容易上大学。

美国教育水平的前景很像全球变暖。由于侵蚀是逐渐发生的，因此很容易被忽视。但如果美国不更加关注，从竞争力到生活水平的一切都可能会下降。

威廉·C·西蒙兹