iPod Nano热潮的余波 - 彭博社

苹果今天表示，它已经锁定了更多长期供应合同用于闪存。我已经观察了关于iPod nano和NAND类型闪存的供应情况几个月，并在八月报道了苹果-三星合作。

苹果表示，它将动用其可观的现金储备——35亿美元现金和另外47亿美元短期投资——并预付英特尔、美光、海力士、三星和东芝12.5亿美元用于闪存供应，以覆盖接下来的三个月。

这样的交易专注于单一产品，不可避免地会削弱几乎所有潜在iPod竞争对手的动力。请记住，最初与三星的交易要求这家韩国芯片制造商以大约40%的折扣向苹果供应nano的NAND芯片。由于三星是全球最大的NAND类型闪存供应商，因此可以推测这些其他供应商可能愿意给苹果提供类似的折扣。

这将对像Creative Labs、Archos和iRiver等竞争对手施加两种压力：首先，他们将不得不在没有苹果所谈判的折扣的情况下进行价格竞争。其次，他们将不得不排队等待从各个供应商那里获得NAND闪存芯片。而且供应已经很紧张：市场研究公司iSuppli估计，在iPod nano和iPod shuffle之间，苹果将在2006年日历年占用全球20%到25%的NAND闪存供应。

还要记住，NAND闪存不仅用于MP3播放器，还用于数码相机、手机和许多其他电子设备。通过占据如此巨大的NAND闪存市场份额，苹果公司不可避免地会间接影响这些其他产品的供应。

但是等等：有一个新的供应商来了：美光和英特尔。这对公司 今天宣布成立一个专注于制造NAND闪存的合资企业。他们已同意在第一年投入总计24亿美元，并在三年内再投入14亿美元，成立的合资企业名为IM Flash Technologies，并且已经从苹果公司获得了一份5亿美元的订单。制造将在美光拥有的位于爱达荷州博伊西、弗吉尼亚州马纳萨斯和犹他州莱希的工厂进行。

英特尔已经是世界上最大的另一种闪存供应商，称为NOR闪存（相信我，你真的不想深入了解NAND和NOR的细微差别）。虽然NAND主要用于存储音乐或数字图像等数据，但NOR用于存储和运行代码，比如运行手机的软件。但是英特尔有一种称为多级单元（Multi-Level Cell，MLC）的技术，也可以应用于NAND闪存。MLC允许在闪存芯片的单元中存储更多数据。随着芯片尺寸的缩小，这些单元也在缩小。MLC技术允许在每个单元中存储更多内存，基本上是在更小的区域内塞入更多的比特。你可以在这篇 英特尔技术文档中了解更多信息。

一个新的供应商对在MP3业务中与苹果在价格和确保所需闪存芯片供应方面竞争困难的其他公司来说是个好消息。但IM Flash可能需要大约一年时间才能提高生产能力。今年对那些公司来说可能是一个艰难的圣诞节，但如果他们坚持到明年圣诞节，隧道尽头会有光明。与此同时，苹果确保了自己在今年的极强市场地位。