团队合作，超级增强 - 彭博社

我知道这个故事会很有趣，因为我在新网站上收到的第一条消息。被指派写一个关于某公司如何利用新的协作网络服务来改善其业务的故事，我决定自己试一试。因此，当品牌身份和设计公司R.Bird & Company Inc.的总裁理查德·伯德（Richard Bird）主动提出帮助我在他们与客户使用的协作项目管理服务Basecamp上建立一个在线工作空间时，我立刻抓住了这个机会。几分钟内，我在我的工作空间上发布了一个请求，几个伯德的客户可以通过密码访问，并等待他们开始发表意见。

这并没有花太长时间。第一个回应之一来自切尔西磨坊公司（Chelsea Milling Co.），这是一家位于密歇根州切尔西的制造商，生产那些无处不在的Jiffy品牌松饼混合粉，正处于35年来首次重大重新设计其明亮蓝白色产品包装的过程中。显然对这种新的协作媒介感到舒适，总经理杰克·肯尼迪（Jack Kennedy）对公司的计划进行了生动的描述。“我们想要看起来‘焕然一新’，同时保持我们的‘复古时尚’风格，”他写道。“你知道，就像保持同一个女朋友，但进行一次很好的改造！”

像切尔西这样的许多公司开始利用网络的新协作可能性。厌倦了充满垃圾邮件的电子邮件、静态的内部网和臃肿的“组件软件”如Lotus Notes，他们正在尝试越来越多的替代方案：团体博客、可编辑的网站称为维基、增强版的网络日历——以及像Basecamp这样的团体项目管理服务。旧金山市场研究公司Collaborative Strategies LLC预测，这些工具及其相关硬件的市场将从去年的234亿美元增长到2009年的400亿美元。

切尔西在Basecamp的经验说明了原因。Basecamp由位于芝加哥的五人软件开发公司37signals LLC创建，允许一群人发布消息和文件，创建待办事项列表，并为项目设定里程碑，所有这些都在简单、无繁琐的私人网页上进行。每个页面上的项目通过点击按钮和输入文本创建，按时间倒序合理列出——就像桌子上的一堆文件，但整洁得多。就是这样——没有手册，没有晦涩的命令。就像谷歌的（GOOG）简约主页一样，它简单到你无法出错——并且使用起来如此上瘾，以至于一位客户称之为“Basecrack”。

像“邻居”一样

切尔西的高管们起初对此表示怀疑。首席执行官霍华德·S·“霍迪”·霍尔姆斯非常亲力亲为，喜欢亲自查看照片甚至微小的修饰。对Bird承诺Basecamp可以替代面对面访问表示怀疑，他犹豫是否雇佣一位位于650英里外的顾问，来自纽约白原市。但R.Bird的设计理念让他信服。

怀疑很快消散。“很快就显而易见，我们可以通过网络做很多事情，”肯尼迪说。切尔西的人们不再每次想查看新设计时都要乘飞机，而是可以在线查看清晰的PDF文件的模型，通常在电话中讨论他们想要的小改动。这种交流，过去可能需要两个月，现在只需几分钟。

该服务甚至留有空间进行恶作剧。在某个时刻，霍尔姆斯费尽心思描述一个盒子设计的细节，提到一个松饼的部分看起来像“在曲棍球棒上的一只斯科特犬”。之后，R.Bird创意总监约瑟夫·法瓦塔在工作区发布了一条注释：“理查德担心BTK杀手拿着匕首在街上奔跑的相似形象可能会导致销售下降。（看着整个松饼，同时倒立，一只眼睛闭着。）”

这一切都得到了回报。肯尼迪估计，通过使用项目路径，正如R.Bird所称的其内部版本的Basecamp，切尔西将完成这个大规模重新设计项目的整体时间从至少两年缩短到了大约八个月。肯尼迪说：“基于网络的文件共享让我们感觉就像是邻居一样。”此外，Bird说：“决策变得更快，我确实花更少的时间来管理项目的沟通。我们可以花更多的时间来创造。”

并不是所有在Bird客户那里工作的人都进行了转变。相反，他们依然依赖电子邮件和电话——这让Bird明显感到恼火。“没有新技术，管理项目对他的公司和客户来说是300%的额外工作，”他几乎对我大喊。问题是，人们需要时间和练习才能习惯不同的工作方式。“协作不是你可以随便扔给人们的东西，”协作策略的常务董事大卫·科尔曼指出。

确实，我对网络协作的探索提出了一些关于组织如何让人们尝试这些东西的经验教训：1）保持简单。2）不，更简单。3）无论协作工具多么优秀，你可能需要强迫人们摆脱旧习惯。4）留出空间给仍然有效的方式：有时候，没有什么能比电话、面对面会议，甚至（惊讶）电子邮件更好。但无论是Basecamp、维基还是其他协作服务，我想我在网络上找到了一个我无法生活的东西。

罗伯特·D·霍夫